-“긴 공백…가슴 아프고 책임감 느껴” -“미완의 사업들 본궤도로” 강한 의지 -2020년까지 36조 투자…신뢰받는 CJ로

[헤럴드경제=최원혁 기자] “오늘부터 다시 경영에 정진하겠다.”

4년만에 공식 석상에 휠체어를 타고 등장한 이재현 CJ그룹 회장의 각오는 고요함을 깨는 외침처럼 강했다. 이 회장은 지난 17일 경기도 수원시 광교에서 열린 ‘CJ블로썸파크 개관식’ 및 ‘2017 온리원 컨퍼런스(ONLYONE Conference)’에 참석했다. 지난해 특별사면 이후 건강 회복에 집중해온 이 회장은 이날 여전히 휠체어와 부축에 의지하긴 했으나 건강이 호전된 모습을 보였다.

긴 공백을 깨고 임직원들 앞에선 이 회장이 가장 먼저 꺼낸말은 “정말 고맙다”였다. 그동안 경영현장을 챙기지 못한 안타까움이 짙게 깔렸다.

이 회장은 “걱정해주신 덕분에 건강을 많이 회복했다”며 “2010년 제2도약 선언 이후 획기적으로 비약해야 하는 중대한 시점에 자리를 비워 미래 성장동력을 확보하지 못했고 글로벌사업마저 부진한 것에 대해 가슴 아프고 깊은 책임을 느낀다”고 했다. 또 “그룹의 시급한 과제인 미래 성장동력을 확보하고 미완의 사업들을 본궤도에 올려놓겠다”며 “이를 위해 모든 노력과 지원을 아끼지 않겠다”고 했다.

이 회장은 이날 2020년 ‘그레이트 CJ(Great CJ)’를 넘어 2030년에는 ‘월드 베스트 CJ(World Best CJ)’ 달성을 강조했다. 그는 2020년 매출 100조원을 실현하는 그레이트 CJ 달성을 넘어 “2030년에는 3개 이상의 사업에서 세계 1등이 되고, 궁극적으로 모든 사업에서 세계 최고가 되는 월드 베스트 CJ를 만들어야 한다”고 했다. 경영 복귀 키워드가 ‘월드 베스트’인 셈이다.

CJ그룹은 올해 5조원을 비롯 2020년까지 물류, 바이오, 문화콘텐츠 등의 분야에 M&A를 포함해 총 36조원을 투자할 계획을 갖고 있다.

이 회장은 “월드 베스트 CJ 달성은 우리 CJ가 반드시 이뤄야 할 시대적 소명이자 책무이며, 국가경제에 기여하는 진정한 사업보국의 길이 될 것”이라며 “국민들이 사랑하고 신뢰하는 CJ, 국민들이 자랑으로 생각하는 CJ, 전세계인들이 인정하는 CJ를 만들어 가자”고 했다.

식품회사에서 문화기업으로 그룹을 성장시키며 숨가쁘게 달려오다가 위기를 맞아 주요 그룹 총수 가운데 가장 긴 공백 기간을 가졌던 이 회장은 ‘미래성장동력을 확보해 국가경쟁에 기여하겠다’는 의지도 함께 드러냈다.

이 회장은 “기존 산업이 쇠퇴하고 새로운 성장동력이 보이지 않는 지금, CJ의 콘텐츠, 생활문화서비스, 물류, 식품, 바이오의 사업군은 국가경제에 새로운 활력이 될 것”이라고 했다.

한편 ‘온리원 컨퍼런스’는 지난 1년간 높은 성과를 거둔 임직원을 시상하는 그룹 차원의 행사로 지난 2005년부터 매년 이 회장이 주관해 오다 2013년 행사를 끝으로 열리지 못했다. 올해는 CJ제일제당 통합 R&D연구소인 ‘CJ 블로썸파크’ 개관식을 겸해 열렸다.

CJ 블로썸파크는 식품과 소재, 바이오, 생물자원 등 CJ제일제당 각 사업부문의 연구개발 역량을 한 데 모은 국내 최초ㆍ최대의 식품 바이오 ‘융ㆍ복합 R&D 연구소’다. 축구장 15개 크기(연면적 11만㎡) 규모에 약 600여명의 전문 연구인력을 수용하고 있으며 건립에 약 4800억원이 투입됐다. CJ그룹에 있어 블로썸파크의 개관은 문화강국을 넘어 기술강국을 향해 가겠다는 CJ의 염원을 담은 것이기도 하다.

이 회장은 “CJ제일제당의 미래 발전은 기술력에 달려있고 그 원천은 R&D에 대한 아낌없는 투자라는 확고한 믿음을 갖고 있다”며 “세계적 ONLYONE 기술을 다수 확보한 최고 연구소가 됨으로써 한국을 바이오 및 식품 분야의 기술강국으로 이끄는 중심축이 돼야 한다”고 했다.


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