〔헤럴드경제=이형석 기자〕프란치스코 교황이 오는 9월 21일 유럽의 최빈국 중 하나인 알바니아의 수도 티라나를 방문한다. 이탈리아를 제외하고 프란치스코 교황이 유럽 지역을 공식 방문하는 것은 알바니아가 처음이다.

교황은 15일(현지시간) 성베드로 광장에서 행한 연설에서 “9월 21일 하루의 짧은 여행에서 알바니아 교회의 믿음을 확인하고, 과거 이데올로기의 잔재로부터 오랫동안 고통당하고 있는 알바니아에 대한 나의 사랑과 성원을 보내고자 한다”고 말했다고 교황청 공식 바티칸 라디오가 이날 전했다.

로마교황청 대변인 페데리코 롬바르디 신부는 “교황은 알바니아에서 소외된 자와 가난한 자를 만나고 종파를 초월한 대화를 나눌 예정”이라고 밝혔다. 알바니아는 세계 2차대전 중에는 이탈리아와 독일에 점령당했으며 1991년 공산화에서 탈피, 시장경제 체제로 전환하고 있으나 아직 저개발 상태를 면하지 못하고 있다.

알바니아는 테레사 수녀가 태어난 곳이나 이슬람교가 최대 종교이며, 가톨릭은 소수 종교이다. 프란치스코 교황에 앞서 요한 바오로 2세 교황이 1993년 알바니아를 방문한 적이 있다.


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