[헤럴드경제(대전)=이권형 기자]산림청 국립산림과학원(원장 윤영균)은 충북대학교와의 공동연구를 통해 편백잎에서 추출한 정유(essential oil)에 아토피질환 치료에 효과가 있는 물질이 포함된 것을 확인했다고 24일 밝혔다.

산림과학원은 동물실험을 통해 편백 잎에서 추출한 정유 중 아토피에 효과 있는 성분이 에레몰(elemol)임을 밝혀냈다. 이 성분은 아토피 유발과 밀접한 관계가 있는 혈중 면역글로블린-E(IgE)의 농도를 낮춰주는 것으로 확인됐다.

아토피 피부염을 유발시킨 후 10%의 에레몰을 처리하자 혈중 IgE농도가 아토피를 일으킨 동물에 비해 약 1/2로 감소했다. 그리고 기존 아토피 치료용 피부연고제를 사용한 동물의 혈중 IgE 농도에 비해서도 42% 감소했다.

아토피질환 개선에 효과가 있다고 알려진 편백은 실내 내장재나 생활용품에도 많이 이용돼 왔다. 그러나 편백의 어떤 성분이 아토피질환에 효과적으로 작용하는지 과학적으로 밝혀진 것은 이번이 처음이다.

이 연구결과는 최근에 특허출원 했으며, 향후 스테로이드성 아토피질환 치료제를 대신해 천연 아토피제나 대체 의약품 개발에 적용될 수 있을 것으로 기대된다.

국립산림과학원 화학미생물과 박미진 박사는 “편백의 항(抗) 아토피효과와 효능물질을 과학적으로 증명했다는 데 이번 연구의 성과가 있다”며 “연구결과가 의약품 등 치료제로 개발될 날이 멀지 않았다”고 말했다.


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