신 감독, 강팀과의 두 경기 앞두고 부임 고통 극복한 ‘절반의 성공’ 박수 보내야 신태용, 축구 대표팀 ‘체질 개선’ 내비쳐

[헤럴드경제=함영훈 기자] ‘졸전의 연속’이라는 지적은 받았지만 한국축구 대표팀의 9회 연속 월드컵 본선 진출을 일궈낸 신태용 감독은 6일 “잘 준비해 한 발 더 도약하겠다. 러시아 월드컵 본선에서는 한국 축구가 얼마나 강한지 입증하겠다”면서 대표팀 체질개선에 나설 뜻을 밝혔다.

단장 역할을 맡은 김호곤 대한축구협회 부회장은 “신태용 감독은 우즈베키스탄에 입국한 뒤 볼살이 쪽 빠졌다. 상상 이상의 고통과 스트레스에 시달렸을 것”이라고 말했다.

위기 속에서 강팀과의 두 경기를 남긴 때 부임해 자칫 본선 진출에 실패할 경우 걷잡을 수 없는 후폭풍을 홀로 감당했어야 하는 상황에서 심적으로 매우 고통스러워했을 것이라는 말이다.

절체절명의 상황에서 ‘절반의 성공’이라도 끌어낸 신 감독과 선수들에게 성원을 보내야 할 이유이다.

신 감독은 우즈베키스탄과의 아시아 최종예선 마지막경기를 무승부로 끝낸뒤 가진 기자회견에서 “승리하기 위해 왔는데 아쉽지만 무승부를 거뒀다”면서 “그래도 본선 진출에 성공했다는 점에 의미를 두고 싶다”고 소감을 밝혔다.

그는 “강한 이란과 맞붙어 지면 안 됐기 때문에 선취골을 허용하지 않아야한다는 생각을 했다. 공격적인 모습을 보이지 못했던 걸 인정한다”고 털어놓은 뒤 “(슈틸리케 전 감동이 경질되고) 부임한 후 첫 경기가 심리적으로 매우 힘들었고, 그때 지지 않는 경기를 해서 우즈베키스탄에 와서는 자신감이 붙었다”고 덧붙였다.

이어 “전반전에는 대등하게 하되 급하게 하지 말자고 주문했고, 후반전엔 우즈베키스탄의 체력이 떨어지는 모습이 경기마다 보여 그런 점을 고려했다”면서 “골을 넣지는 못했지만, 찬스를 많이 만든 부분 등은 좋았다”고 자평했다.

신 감독은 “나는 상당히 공격 축구를 좋아하는 감독이지만, 부임한 지 얼마 되지 않아 수비에 중점을 뒀다”면서 “앞으로 한국 축구가 얼마나 강한지 알 수 있을 것이다. 한 발 더 도약할 수 있도록 노력하겠다”며 고칠 것은 고치겠다는 굳은 각오를 보였다.

신 감독은 “경기장을 찾아주시고 밤잠을 설치며 응원해주신 국내 팬들로인해 힘을 얻었다”면서 고마움도 전했다.


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