［헤럴드경제=신상윤 기자］미국 제너럴일렉트릭(GE)이 가전 부문을 매각을 다시 추진하고 있다. GE는 내년 매출 기준 ’글로벌 생활가전 1위’를 목표로 하고 있는 삼성전자와 LG전자가 인수하기를 바라는 눈치다. 하지만 가전업계에서는 “이미 정리 수순에 들어간 GE의 가전 부문이 삼성전자나 LG전자에 매력적이지 않다”는 견해가 지배적이다.

미국 경제지 월스트리트저널(WSJ)은 관련 소식통들을 인용, GE 경영진이 마지막으로 남은 소비자 대상(B2C) 사업인 가전 부문 매각에 다시 나섰다고 16일(현지시간) 보도했다. 매각주관사는 골드만삭스다. GE는 2008년에도 냉장고, 에어컨, 세탁기 등을 생산하는 가전사업부를 처분하려다 포기했었다.

GE가 여전히 돈이 되는 가전 부문에서 굳이 발을 빼려는 것은 발전 등의 산업(B2B) 부문에 비해 수익이 너무 적고 인건비 부담은 크기 때문이다. 제트 엔진이나 가스 터빈 등 산업 부문은 판매 이후에도 애프터서비스를 통해 상당한 매출을 올린다. 현재 GE는 발전, 조선ㆍ해양, 항공기 엔진 등 B2B 사업을 강화하고 있다. 특히 조선ㆍ해양 부문은 한국에 글로벌 본부를 설치했다.

이와 관련 제프리 이멜트 GE 최고경영자(CEO)는 최근 투자자들에게 비(非)핵심사업에서는 손을 떼겠다고 약속하고, 올해 40억달러(약 4조1120억원) 규모의 비핵심사업을 팔아치우겠다는 목표를 설정했다.

미국 켄터키주 루이빌에 있는 GE 가전사업부(조명 포함)의 지난해 이익은 3억8100만달러(약 3916억원)로 회사 전체 영업이익의 2%를 겨우 넘었고, 매출은 83억달러(약 8조5299억원)로 전체의 6%에도 못 미쳤다.

업계 전문가들은 중국 하이얼, 스웨덴 일렉트로룩스, GE의 멕시코 협력사인 콘트롤라도라 마베 등이 인수에 관심을 둔 것으로 보고 있다. 일각에서는 LG전자와 삼성전자 등도 잠재적 인수자로 지목했다.

회사별로 제품군이 다르지만 매출 기준 전 세계 생활가전 1위 업체는 미국의 월풀이다. GE의 미국 가전시장 점유율(2011년 기준)은 월풀과 일렉트로룩스에 이어 3위다. 산술적으로는 GE 가전사업부를 인수하면 삼성전자와 LG전자가 ‘세계 1위’를 노려볼 수도 있다. 하지만 업계에서는 가능성을 낮게 보고 있다.

업계 관계자는 “삼성과 LG는 이미 미국 시장에서 자리잡았고, 기술도 GE보다 앞선다”며 “브랜드 파워나 덩치 키우기가 필요한 중국 업체들이 관심을 가질 것”이라고 말했다.


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