구글 계열사, FAA승인 획득 미국에서 첫 상업용 드론 비행 가능

[헤럴드경제=김우영 기자] 올해 말이면 미국에서도 드론을 이용한 배송 서비스가 가능해진다.

23일(현지시간) 미국 월스트리트저널(WSJ)은 미국 연방항공청(FAA)가 미국에서 처음으로 구글 계열사 ‘윙항공’(Wing Aviation)의 사업을 승인했다고 밝혔다.

윙항공은 구글 지주회사인 알파벳의 자회사로, 이번 승인을 통해 경쟁사인 아마존 등을 앞지를 수 있게 됐다.

WSJ은 “이번 FAA의 결정은 경쟁이 치열한 새로운 시장에 뛰어든 윙항공에게 규제 혁명과 같은 것”이라고 설명했다.

윙항공은 올해 말부터 미국 버지니아와 블랙스버그의 외곽 지역에서 드론을 이용해 기업에서 가정으로 상품을 실어나르는 서비스를 시작할 수 있게 됐다.

FAA는 윙항공은 호주에서 진행한 수천건의 안전비행 사례 등 방대한 자료와 문서를 통해 FAA의 안전요건을 충족한다는 점을 입증했다고 밝혔다. 다만 이번 인증은 2년간 유효하다고 덧붙였다.

윙항공은 이미 호주 캔버라 북부에서 상업용 드론 배달 서비스를 최근 시작했으며 핀란드 헬싱키에서도 정식 서비스 개시를 앞두고 있다.

업계에선 미국이 드론 배송 서비스 경쟁에서 뒤지고 있다는 비판이 커지는 것이 이번 결정에 일정 부분 영향을 미친 것으로 보고 있다.

일레인 차오 미국 교통부 장관은 “드론의 안전을 시험하고 드론을 경제에 통합하기 위한 중요한 진전”이라며 “드론 기술이 지속해서 발전하고 잠재력이 실현되는 과정에서 안전은 계속해서 우리의 최우선 과제가 될 것”이라고 밝혔다.


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