[헤럴드경제]백 년 만에 피는 꽃으로 알려진 ‘가시연꽃’이 포착됐다.

지난 12일 연합뉴스에 따르면 멸종위기식물인 가시연꽃이 최근 자생군락지인 충남 홍성 역재방죽공원에서 모습을 드러냈다.

가시연꽃은 수련과(水蓮科 Nymphaeaceae)에 속하는 1년생 수초로, 가시연꽃속(-屬 Eruylale)을 이루는 단 하나의 종(種)이다. 특히 환경부 지정 멸종위기야생식물 2급이자, 산림청에서 지정한 희귀 및 멸종위기식물 217종 중 보존 1순위로 지정돼 보호받고 있다.

씨에서 싹터 나오는 잎은 처음에는 작은 화살 모양이지만 점점 커지면서 둥그런 원반 모양을 이루며 가시가 달린 잎자루가 잎 한가운데에 달리며, 잎의 지름은 20~120cm 정도이나 때때로 2m에 달하기도 해, 국내 자생식물 중 가장 큰 잎을 자랑한다.

가시연 자체가 흔치 않은 데다 개화한 가시연꽃은 더욱 만나기 어려워 세간에서는 ‘백년 만에 피는 꽃’이라고 칭하기도 한다. 가시연꽃의 꽃말은 ‘그대에게 행운(감사)을’이다.

백 년 만에 피는 꽃 소식에 누리꾼들은 “백 년 만에 피는 꽃, 고구마꽃도 그렇다더니” “백 년 만에 피는 꽃, 예쁘네” “백 년 만에 피는 꽃, 꽃말이 좋다” 등의 반응을 보였다.