화웨이의 ‘불확실한’ 운명…애플과의 美 대결 좌절되나

[헤럴드경제=장연주 기자] 당초 미국시장에 진출해 애플과 경쟁하려던 화웨이가 미·중 무역전쟁 여파로 불확실한 운명에 처하게 됐다고 미 CNN비지니스가 26일(현지시간) 보도했다.

중국의 통신장비업체 화웨이는 세계 2위 스마트폰 판매 업체로, 미국에서 더 큰 입지를 구축하고 싶어했다. 미국 시장을 스마트폰 사업 성장의 기회로 보고, 기업에 IT 장비를 팔고 싶어했다.

화웨이의 이 같은 노력의 핵심은 미국 내 연구개발(R&D) 기지인 퓨처웨이다. 연구개발에 많은 투자를 하는 것으로 유명한 화웨이는 거의 20년 간 퓨처웨이에 수백만 달러를 쏟아부었다.

화웨이는 2000년대 초반 중국 통신사에서 글로벌 모바일 서비스 강국으로 이미지를 전환하기 위해, 광범위한 글로벌화 전략을 펼쳤다. 화웨이가 2001년 미국 텍사스 주 플라노에 미국 법인을 설립하고 전국에 연구개발(R&D)센터를 설립한 것도 이런 맥락에서 이뤄졌다.

화웨이는 2011년 미국 캘리포니아 주 산타 클라라에 20만㎡ 규모의 퓨처웨이 R&D본부를 오픈했다. 그러면서 화웨이의 글로벌 연구개발 노력을 지원하면서 미국 고객을 위한 차세대 통신 솔루션 개발에 주력할 계획이라고 밝혔다.

퓨처웨이는 시애틀, 댈러스, 실리콘밸리에 연구실을 두고 있으며 미국 내에서 약 850명을 고용하고 있다. 퓨처웨이는 이동통신과 5G(제5세대 이동통신) 통신망 등과 관련, 많은 특허를 보유한 것으로 알려졌다.

하지만 화웨이의 이 같은 야망은 도널드 트럼프 행정부의 ‘화웨이 거래제한 기업 명단(블랙리스트) 등재’로 인해 활동에 제약을 받아왔다. 트럼프 행정부는 지난 5월 국가안보에 대한 위협을 이유로 화웨이를 블랙리스트에 올린 바 있다. 블랙리스트 등재로 인해, 화웨이는 미국으로부터 중요한 소프트웨어나 부품 등을 사들이는 능력에 제한이 생겼다. 지난해 기준 화웨이는 총 110억 달러(약 13조3400억원)에 달하는 미국 기술을 사들였다.

결국 화웨이는 지난 7월 퓨처웨이 소속 직원 수백명을 해고할 계획이라고 밝혔다. 화웨이가 미국 R&D사업에서 철수할 것이라는 전망도 나왔다.

전략국제문제연구소(CSIS)의 스콧 케네디 선임고문은 “화웨이가 미국 시장을 떠나는 것이 어떤 결과를 가져올지는 당분간 알 수 없을 것”이라며 “이것은 마치 산소와 같아서, 그것이 얼마나 중요한지는 없어질 때까지 알 수가 없다”고 말했다.

화웨이는 미국을 떠나는 것이 ‘괜찮은 것’이라고 주장해 왔지만, 이는 그들이 원하는 방향이 아니다.

화웨이 측은 CNN비지니스에 “미국 정부 관계자들을 만나 해결방안을 모색하고 있지만, 대화 상대를 찾는 것은 쉽지 않다”고 토로했다.