22년 만에 펴낸 최창학 장편 ‘케모포트’

[헤럴드경제=이윤미 기자]시한부 판정을 받고 암 투병 중인 최창학 작가가 유서 같은 고백소설을 발표했다.

22년만에 장편소설 ‘케모포트’(상상)는 작가가 1997년 절필 이후 22년 만에 펴낸 작품으로, ‘죽어가면서 아내에게’라는 부제를 담고 있다. 고백체 소설에는 주변인물들의 이름이 거의 다 실명으로 나와 논란이 예상된다.

가족과 친척, 친구, 선후배, 동료교수는 물론 서울예대 문예창작과 교수로 30년간 재직 중 가르친 제자들의 이름도 모두 실명으로 등장한다.

소설에는 신경숙, 시인 지연희, 제자 조복순 등과의 알려지지 않은 에피소드와 사건들을 낱낱이 적어 눈길을 끈다. 특히 시인 지연희와의 불륜에 이어, 신경숙과의 인연은 한 장을 할애했는데, 입학 당시부터 두드러진 면이 있었다며, 작품지도를 받으려고 쫒아다닌 이야기와 ‘사랑’ 편지 등 에피소드를 적었다. 최 작가는 이어 신경숙의 ‘외딴방’을 높이 평가하며, 최근 표절사태와 관련, “그렇게 매도되어서는 우리나라 소설의 발전에 아무런 도움이 될 수 없다”며, “그것은 절대로 표절이 아니라, 자신도 모르게 저지른 실수에 불과하다고 보는 게 옳았다”고 평가했다.

자서전적 참회록인 소설은 투병의 기록이기도 한데, 소설의 제목인 ‘케모포트’는 항암주사를 맞기 위해 어깻죽지 안쪽에 심어놓는 장치를 말한다.

최 작가는 1968년 중편 “창’으로 등단한 이후 1997년 ‘아우슈비츠’에 이르기까지 100여편의 작품을 발표했다. 2017년 대장암 수술을 받은 후 2020년을 넘기기 힘들다는 시한부 판정을 받았다.

작가는 ‘시작하는 말’에서 “결코 짧지 않은 생애를 돌아보며 잘못 살았던 삶을 뉘우치며 속죄하는 시간이라도 갖는다면 최소한의 의미는 있지 않을까”하는 생각에 책을 쓰게 됐다고 털어놨다.