‘열 손가락 없는’ 김홍빈, 지구촌 ‘희망영웅’ 됐다

“코로나 19로 지친 대한민국 국민 여러분, 장애인 김홍빈도 할 수 있으니 모두들 힘내십시요!”

한국시간 18일 밤 9시쯤, “장애인 세계최초 김홍빈 14좌 등정 성공”이라는 히말라야발 무선통신이 대한장애인체육회 등에 긴급히 전해졌다. 모두가 눈물어린 환호를 지르고 난 뒤, 열 손가락 없는 장애인 산악인 김홍빈(56) 대장은 코로나로 힘겨운 국민을 위로하고 용기를 갖자는 메시지부터 전했다.

김홍빈 대장이 가셔브룸1봉을 정복한 지 꼭 2년만에 브로드피크(8047m)에 오르면서, 히말라야 8000m급 14좌 완등에 마침표를 찍었다. 장애인으로서 히말라야 14좌를 완등한 것은 김홍빈 대장이 세계 최초다.

한국의 자랑이자 희망의 상징인 김홍빈 대장은 ‘Permission to Dance’ 노래에 국제 수어를 넣어 전세계인의 심금을 울린 방탄소년단(BTS)의 희망 행보 직후, 한국인으로서 세계 장애인들에게 최고의 성취감을 안겨줬다.

14좌 완등은 이번 김홍빈의 성공으로 국가별 공동 1위에 오른 한국과 이탈리아가 각각 7회, 세계 전체로도 44회 밖에 되지 않는다. 앞서 한국인으로는 엄홍길, 박영석, 김재수, 한왕용, 김창호, 김미곤이 14좌 완등에 성공한 바 있다.

19일 ‘2021 김홍빈 브로드피크 원정대(단장 정원주 중흥건설그룹 부회장)’와 문체부·대한장애인체육회·신협 등 후원기관들에 따르면, 원정대는 현지 시간 18일 오후 4시 58분(한국 시간 오후 8시 58분)에 브로드피크 정상 등정에 성공했다. 지난 6월1일 광주장애인국민체육센터에서 발대식을 가진지 48일 만이고 같은 달 14일 출국한지 34일 만이다.

현지 및 고소 적응을 마친 뒤, 2주 동안 컨디션을 조절한 원정대는 지난 14일 본격적인 등정을 시작했다. 원정대는 16일 캠프3(7100m)까지 진출하는 데 성공했지만, 이후 극심한 폭설과 잦은 크레바스(눈덩이 또는 빙하가 깨어져 내릴 때 생기는 틈)로 어려움을 겪어 당초 목표로 한 시점도 하루 가량 지체했다.

외국 원정팀은 계속 캠프3에 머무른 데 비해 한국 원정대는 해발고도 기준 100m를 더 전진해 캠프4를 설치, 강한 의지를 보였다. 기상상황을 엿보던 원정대는 17일 밤 11시(한국시간 18일 오전 3시) 다시 정상을 향해 출발, 18시간 연속 등반을 펼친 끝에 1.8㎞의 서쪽 능선을 통해 브로드피크 정상에 올랐다.

김홍빈 대장은 27살이던 1991년 5월22일 북미 최고봉인 알래스카 매킨리(6194m)의 데날리 패스(5700m)에 쳐놓은 텐트 안에 있다가 조난을 당했다. 정신을 잃고 몽환적인 상태로 구조될 때까지 며칠동안 버텼지만, 극심한 동상을 입었다.

열흘 만에 온전히 깨어나 보니 열 손가락을 모두 절단해야 한다는, 산악인의 인생을 접어야 하는 ‘선고’를 받고 말았다.

산에 가야 한다며 애원해 엉덩이 살을 옮겨 붙이는 등, 무려 7번이나 수술을 했으나 소용없었다. 우울감과 좌절감에 빠져 살던 김홍빈은 장애인 동계올림픽 출전을 통해 워밍업을 시작했다. 고산등반을 위해 스키를 배웠다가 장애인 판정을 받기 전인 1989년 동계 전국체전 노르딕에서 2위, 1991년초 바이애슬론 우승까지 한 하기도 한 강철 체력과 운동감각이 서서히 그를 깨웠다.

2002년 동계스포츠 국가대표를 자진반납하고 다시 산에 오르기 시작해 2006년 가셔브룸2봉부터 14좌 완등을 시작했다. 2007년 최고봉 에베레스트(8848m) 등정은 14좌 완등의 확신을 심었다. 2009년엔 7대륙 최고봉을 완등하는 기록을 세웠고, 결국 히말라야 14좌 완등의 꿈은 가셔브롬2봉 이후 15년만에 이루어졌다.

김홍빈 대장을 7년째 후원하고 있는 정원주 중흥건설그룹 부회장은 이번에도 ‘2021 김홍빈 브로드피크 원정대’ 단장을 맡아 김 대장의 히말라야 14좌 완등 도전에 지원을 아끼지 않으며 세계 최초 기록의 결실을 맺었다.

이번 브로드피크 원정대는 김홍빈 대장과 유재강(등반대장), 정우연(장비·식량), 정득채(수송·포장)로 구성됐으며, 정상 공격조에는 김 대장 외에 정득채 대원과 임디아즈, 후세인, 유습, 마하디 등 4명의 고소 포터가 함께한 것으로 알려졌다.

함영훈 기자