여러 공룡 떼지어 살며 1만여개 발자국 남긴 진주 화석산지

[헤럴드경제=함영훈 기자] 1만여개 공룡발자국에 있는 진주 정촌면 백악기 공룡·익룡발자국화석 산지가 천연기념물로 지정 예고됐다.

9일 문화재청에 따르면, 중생대 백악기 공룡과 익룡을 비롯한 약 1만여 개의 다양한 발자국 화석이 대거 발견된 이곳은 단일 화석산지로는 높은 밀집도와 다양성을 보인다. 국제적으로 보고된 글로벌 명칭은 ‘Tracksite of Cretaceous Dinosaurs and Pterosaurs in Jeongchon, Jinju’이다.

특히, 이곳에서 발견된 이족 보행하는 7000여 개의 공룡 발자국은 육식 공룡의 집단 보행렬로는 세계적으로도 매우 희귀한 사례다. 국내의 많은 공룡 발자국 화석산지에서도 육식공룡 발자국은 드물게 발견되며 이곳의 육식공룡 발자국은 2cm 남짓한 아주 작은 크기의 발자국에서부터 50cm가량 되는 대형 육식 공룡 발자국까지 다양하게 나타난다.

또, 뒷발의 크기가 1m에 이르는 대형 용각류(브라키오 사우러스 등 목이 길고 커다란 몸집의 초식 공룡) 공룡의 발자국과 익룡, 악어, 거북 등 다양한 파충류의 발자국이 여러 층에 걸쳐 함께 발견된다.

이 화석들은 1억여 년 전 한반도에 살았던 동물들의 행동 양식과 서식 환경, 고생태 등을 이해할 수 있는 귀중한 정보를 포함하고 발자국의 밀집도나 다양성, 학술 가치 측면에서 세계의 많은 공룡 발자국 화석산지 중에서도 양적, 질적 독보적인 사례에 해당하여 천연기념물로서 손색이 없다.

문화재청은 이와함께 몇 달 전 예고한 정읍 내장동 금선계곡의 단풍나무와 부여 가림성 느티나무를 국가지정문화재 천연기념물로 지정 고시했다.