원웹, 한화 합류 후 첫 위성 발사…글로벌 우주 인터넷 사업 ‘순항’

한화시스템이 최근 투자를 단행한 우주 인터넷 기업 ‘원웹(OneWeb)’이 위성 34기를 발사했다. 올해 5번째로, 한화시스템이 합류한 이후로는 첫 위성 발사다.

한화시스템은 원웹이 지난 22일 오전 7시(한국시간) 카자흐스탄 바이코누르 우주기지에서 소유즈 로켓에 위성 34기를 실어 쏘아 올렸다고 23일 밝혔다. 원웹은 세계 최초로 우주 인터넷용 위성을 발사한 회사다. 영국 정부와 세계적인 이동통신사 바르티, 통신위성 기업 유텔샛, 일본 투자회사 소프트뱅크, 한화시스템 등이 합류하면서 위성 발사에 더욱 속도를 내고 있다.

이번 발사로 원웹의 위성 288기가 궤도에 자리를 잡았다. 내년까지 위성 648기로 우주 인터넷망을 만들어 글로벌 우주인터넷 서비스를 본격 시작하겠다는 계획이 순조롭게 진행되고 있다고 한화시스템은 설명했다.

원웹은 올해 위성 178기를 띄웠다. 모두 원웹과 유럽 최대 항공기 제조 기업 에어버스가 합작해 만든 ‘에어버스 원웹 새틀라이츠(Airbus OneWeb Satellites LLC)’가 만들었다.

위성 발사는 수많은 실적이 입증된 아리안스페이스·소유즈와 협력하고 있다. 지상에서 위성 신호를 받아 분배하는 게이트웨이는 미국의 대표적 네트워크 기업 휴즈를 파트너로 두고 있다. 원웹은 각 분야 최고의 기업과 노하우를 공유하고 있다.

원웹이 지난주 한화시스템을 투자자로 맞이한 것도 같은 배경에서다. 한화시스템은 지난 12일 원웹에 3억 달러(약 3450억원)를 투자하면서 바르티, 유텔샛, 소프트뱅크와 함께 원웹의 이사진이 됐다.

한화시스템은 우주 인터넷 분야의 시장 전망을 보고 이번 계약에 오랜 기간 공을 들였다. 우주에 인공위성을 띄워 지구 전역에 초고속 인터넷을 제공하는 우주 인터넷 서비스는 수많은 세계적 기업들이 뛰어들 만큼 시장 전망이 밝다. 모건스탠리는 우주인터넷 시장 규모가 향후 20년 안에 최대 5820억달러(약 670조원)에 달할 것으로 예상했다.

위성 안테나 기술 기업인 한화시스템은 원웹의 위성·안테나 개발·제작, 위성 간 통신(ISL) 기술 개발 사업 참여 등을 통한 사업 수익을 기대하고 있다. 김지윤 기자