최정우 “수소환원제철로 ‘그린 철강’ 주도”

“탄소 중립을 실현하기 위해 수소환원제철 등 다양한 어젠다를 제시해 글로벌 그린 철강 시대를 주도하겠다.”

최정우 회장은 6일 서울 삼성동 그랜드 인터컨티넨탈 파르나스에서 개최된 수소환원제철 국제포럼(HyIS Forum 2021) 개회사에서 “철강공정의 탄소 중립은 개별 국가나 기업이 단독으로 수행하기에는 버거운 과제로 철강사는 서로 기술개발 경험을 나누고 협력할 수 있는 기회를 모색하는 것이 더 중요하다”며 탄소 배출 저감을 위한 협력 필요성을 주장했다.

그러면서 “포스코는 이번 포럼을 통해 개발 중인 수소환원제철 기술을 개방형 개발 플랫폼으로 제안할 것”이라고 선언했다.

최 회장은 이어 “수소를 사용해 철강을 제조하기 위해서는 철강업 뿐 아니라 전후방 산업이 모두 바뀌어야 하는 만큼 변화를 뒷받침하는 국가와 사회의 정책적 지원도 필요하다”고 당부했다.

이번 포럼은 전세계 철강 전문가들이 함께 모여 철강산업의 탄소중립 방안을 논의해보자는 포스코의 제안에 대해 세계 철강업계가 적극 호응해 열렸다.

6일부터 8일까지 온·오프라인으로 동시에 열리는 이번 행사에는 전세계 주요 철강사, 원료공급사, 엔지니어링사, 수소공급사 등 유관 업계와 에너지 분야 국제기구, 각국 철강협회 등 29 곳을 포함, 48개국에서 1200여 명이 참석한다.

전세계적으로 철강산업은 연간 약 19억t의 철강을 생산하는 과정에서 전세계 이산화탄소 배출량의 8%를 내뿜고 있다. t당 이산화탄소 발생량은 다른 범용소재에 비해 적지만 생산규모가 크기 때문이다. 이에 글로벌 철강사들은 탄소 배출을 줄이기 위한 다양한 기술개발과 경영혁신을 시도하고 있다. 수소환원제철은 그중 핵심축으로 꼽힌다.

현재 포스코를 비롯한 대부분의 글로벌 철강사들은 수소를 환원재로 하는 제철공법을 개발 중이다. 오래전부터 샤프트(Shaft) 환원로에서 천연가스를 환원재로 사용해 철강을 생산해온 유럽과 중동 등 지역 철강사는 천연가스 대신 수소로 환원재로 바꾼 샤프트 공법의 수소환원제철 기술을 개발중이다.

반면 포스코는 철의 환원 과정과 용융과정을 나눈 파이넥스(FINEX)공법에 기초한 수소환원제철 공법인 하이렉스(HyREX)를 개발 중이다. 분철광석을 전처리 없이 사용할 수 있고 열 투입량이 적어 유럽의 샤프트 공법에 비해 생산량 확대에 유리할 것으로 기대된다.

포스코는 하이렉스 기술을 글로벌 철강사에 플랫폼으로 공개하면 아시아 지역을 중심으로 주요 철강사를 개발 파트너로 끌어들여 기술을 고도화하고 개발 비용을 낮출 수 있다고 보고 있다.

6일부터 7일까지 진행되는 포럼에서 참여자들은 현재 개발중인 수소환원제철 기술 동향을 공유하고 그린철강 시대 전환을 위해 필요한 인프라 및 자원, 에너지 전환 로드맵을 모색한다. 포럼 마지막 날인 8일에는 국내외 참가자들이 포항제철소 3파이넥스 공장을 방문해 포스코의 하이렉스 공법의 가능성을 직접 확인할 예정이다.

한편 문재인 대통령은 영상 축사를 통해 “세계 철강 산업이 탄소 중립 사회의 기초를 안전하게 다져주면 탄소 중립을 향한 인류의 발걸음은 한층 가벼워질 것”이라며 “철강 산업의 비중이 큰 한국이 먼저 행동하고 세계와 협력할 것”이라고 밝혔다.

원호연·배문숙 기자