“감정 느끼는 신경전달물질 조절했더니...” 당뇨·지방간 개선됐다

[헤럴드경제=구본혁 기자] 국내 연구진이 감정, 수면을 조절하는 신경전달물질 억제를 통해 당뇨병, 지방간 개선효과를 거둘 수 있다는 연구결과를 내놨다.

한국과학기술원(KAIST)은 의과학대학원 김하일 교수 연구팀과 분당서울대병원 최성희 교수 연구팀이 신경전달물질 세로토닌 신호 억제로 당뇨병 개선 및 지방간 억제 효과를 규명했다고 8일 밝혔다.

세로토닌은 뇌에서의 역할과 달리 말초조직에서 비만, 당뇨 상황에서 다양한 에너지대사를 조절한다. 공동연구팀은 세로토닌의 내장지방에서의 역할을 확인하기 위한 연구에 착수했다. 지방세포에서 세로토닌 2B 수용체의 신호를 억제하면 지방조직 내 염증반응이 감소하고, 지방간 억제 및 전신적 인슐린 감수성 증가 등 전반적인 대사 지표가 개선되는 효과를 확인했다. 이는 세로토닌이 중추신경을 통해서가 아니라 직접적으로 지방조직에 작용한다는 것을 새롭게 발견한 것으로, 향후 새로운 당뇨병 및 지방간 치료제 개발의 표적을 제시하였다는 데에 의의가 있다.

세로토닌 신호 억제를 주요 표적으로 한 지방간 혹은 당뇨병 치료제 개발은 생물학적, 임상적으로 중요한 의미를 가진다. 기존 개발된 치료제들과 달리 지방조직과 간조직을 동시에 표적으로 하는 세로토닌 신호 억제제는 향후 대사질환 치료제 연구의 한계를 극복할 것으로 기대된다.

김하일 교수는 “최근 의과학 연구분야에 있어 기초연구자와 임상의사의 협업의 중요성이 강조되는 가운데 KAIST와 분당서울대병원의 공동연구를 통해 의미있는 결론이 도출되어 기쁘다”고 말했다.

최성희 교수는 “이번 연구결과를 바탕으로 세로토닌 2B 수용체 신호를 효과적으로 억제할 수 있는 치료법 개발을 통해, 지방세포에도 직접적으로 작용할 수 있는 새로운 인슐린 저항성 약물을 개발할 수 있을 것”이라고 전했다.

이번 연구결과는 의학분야 국제학술지 ‘임상연구저널’ 10월 7일자 온라인판에 출판됐다.