中·EU, 탄소중립發 전력난 잇따라…"원전으로 에너지 공백 메워야"

중국과 유럽 등이 탄소중립 추진 과정에서 발생한 전력난을 해소하기 위해 원자력 발전 투자 및 탈석탄 정책의 속도를 조절하고 있는 가운데 우리나라도 이를 참고해야 한다는 목소리가 나왔다.

전국경제인연합회(전경련)는 최근 에너지 수급 불균형을 겪고 있는 중국과 유럽연합(EU)의 현황을 분석한 결과 이 같이 주장했다.

중국 국가통계국에 따르면 올해 1∼8월 중국의 전력 사용량은 작년 같은 기간에 비해 13% 증가했지만 발전 비중의 60% 이상을 차지하고 있는 석탄 생산량은 같은 기간 5.5% 늘어나는 데 그쳤다. 석탄이 부족해지면서 가격은 연초에 비해 49.8%나 상승한 것으로 나타났다.

전경련은 중국의 경기 회복에 따른 전력 수요의 증가를 석탄 발전 위주의 전력 공급이 따라가지 못한데다 주요 탄광 지역인 산시성에서 발생한 홍수로 석탄 생산에 차질을 빚어 전력난이 심화한 것이라고 분석했다.

여기에 더해 중국 정부의 탄소중립 정책도 간접적으로 영향을 미쳤다. 현재 중국 광둥성과 장쑤성 등 제조업 중심 공업 지역에서 공장 가동이 중단되면서 중국의 산업생산은 하락세가 이어지고 있다.

EU는 이상기후로 바람 세기가 약해지면서 풍력 발전량이 감소한 것으로 나타났다.

올해 9월 유럽의 풍력발전 비중은 9.3%로 작년 동월(11.6%)에 비해 2.3%포인트(p) 감소했다.

이에 따라 대체연료인 천연가스 가격은 연초에 비해 3.6배 이상 올랐고 전기 요금은 독일은 2.4배, 영국은 2.8배, 프랑스는 3.1배, 스페인은 3.4배 각각 상승했다.

또 EU는 천연가스의 35% 이상을 러시아산 수입에 의존하는 탓에 정치·지정학적 문제도 간접적인 영향을 미친 것으로 보인다고 전경련은 분석했다.

미국은 휘발유 가격과 석탄 가격이 올해 초에 비해 40% 가까이 상승하면서 동절기 에너지 수급 방안을 고민하는 상황이다.

전경련은 중국과 EU 국가들이 석탄과 원자력 발전을 통해 이 같은 에너지 위기를 극복하려는 계획을 세우고 있다고 강조했다.

중국 정부는 지난달 석탄 화력 발전소 건설과 신규 광산 개발 계획을 발표했고, 앞서 지난 4월에는 원자로 20기를 2025년까지 새롭게 건설한다는 계획을 발표하기도 했다.

영국은 소형모듈원전(SMR) 등 대규모 원자력 발전 프로젝트 예산을 지원한다는 계획이며 프랑스도 SMR에 10억 유로를 투자할 방침이라고 밝힌 바 있다.

미국의 경우 국가정보국장실이 SMR을 미래 에너지의 핵심 기술로 지목하는 분석 보고서를 발표하기도 했으며 일리노이주는 폐쇄 예정인 원전의 수명연장 법안을 의결했다.

유환익 전경련 기업정책실장은 "우리나라도 탄소중립을 추진하는 과정에서 발생할 수 있는 에너지 공백을 방지하기 위해 원자력 발전을 기저 에너지로 활용해야 한다"며 "석탄발전도 급격히 축소하기보다는 점진적으로 감축할 필요가 있다"고 말했다.

김현일 기자