美 상원의원 만난 최태원, 한미 경제협력 강화 논의

[헤럴드경제 김현일 기자] 최태원 SK그룹 회장이 한국을 찾은 존 오소프(Jon Ossoff) 미국 조지아주 상원의원(민주당)을 만나 전기차 배터리·수소 등 친환경 비즈니스를 중심으로 한 양국 경제협력 방안을 논의했다.

최근 미국과 유럽을 방문해 경제 외교를 펼치고 돌아온 최 회장은 국내에서도 잇달아 해외 유력 인사들을 만나며 글로벌 경영 강화에 주력하는 모습이다.

10일 SK그룹에 따르면 최 회장은 전날 저녁 서울 종로구 SK서린사옥에서 존 오소프 의원, 크리스토퍼 델 코소(Christopher Del Corso) 주한 미국 대사대리 등과 만찬을 겸한 회동을 가졌다. 이 자리에는 이완재 SKC 사장, 지동섭 SK온 사장 등도 함께 자리했다.

아프리카·중동지역 탐사보도 전문 언론인 출신인 오소프 의원은 올해 34세로 미국 정가의 차세대 주자로 꼽힌다. 기후변화 대응을 위한 미국의 역할과 신재생에너지 등 에코시스템 구축의 필요성을 강조하고 있다.

최 회장은 이날 오소프 의원과의 회동에서 양국 간 친환경 비즈니스 협력은 물론 온실가스 감축 등 기후변화 대응 노력 등 폭넓은 주제에 대해 의견을 나눴다.

최 회장은 “SK그룹은 배터리와 수소 등 친환경 비즈니스에 대한 과감한 투자로 미국 내 온실가스 감축과 안정적인 배터리 공급망 구축, 일자리 창출에도 기여할 예정”이라며 “SK그룹의 미국 내 투자는 단순히 돈을 버는 것이 목적이 아니라 미국 내 환경문제, 일자리 문제 등을 해결하면서 함께 성장하는 데 있다”고 강조했다.

이어 “탄소저감은 전 지구적인 문제이며 기후문제 해결을 위한 시간이 별로 남지 않았다”면서 “온실가스를 감축하지 않을 경우 벌금을 부과하는 방식보다 온실가스를 감축할 경우 세제혜택 등 인센티브를 주는 방식이 훨씬 효과가 있으며 민간 섹터의 적극적이고 자발적인 동참을 이끌어 낼 수 있다”고 제안했다.

오소프 의원은 SK가 조지아주 배터리 공장 건설로 양질의 일자리 창출과 지역경제 활성화에 기여하고 있는 점에 감사를 표했으며 최 회장이 제안한 온실가스 감축에 따른 인센티브 시스템도 구체적인 정책으로 발전시켜 나가자고 화답했다.

최 회장은 올해 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태 속에서도 5월과 7월, 10월 세 차례에 걸쳐 미국을 찾았다. 지난 6월에는 한국을 찾은 크리스 쿤스, 태미 덕워스(이상 민주당), 댄 설리번(공화당) 미국 상원의원들과 만나 배터리와 반도체 협력 방안을 논의했다.

SK그룹 관계자는 “최 회장이 강조하는 글로벌 스토리는 ESG 경영을 기반으로 서로 협력해 성장하는 모델이라는 점에서 여러 글로벌 리더들로부터 공감을 얻고 있다”며 “앞으로도 SK만의 성장이 아닌 협력 국가의 다양한 이해관계자와 함께 빅립(더 큰 결실·Big Reap)을 얻는 방식이 될 것”이라고 밝혔다.