‘드론 배달·로봇 웨이터’ UAE의 푸드테크 [aT와 함께하는 글로벌푸드 리포트]

아랍에미리트(UAE)는 그동안 푸드테크(Foodtech)분야에서 정부의 적극적인 사업 주도와 자금 지원이 지속돼왔다. 약 32조 원이 투자된 푸드테크벨리(FoodTechValley)는 농경기술과 지속가능성에 대한 연구가 이뤄지도록 정부가 환경을 조성한 곳으로, 식품 관련 연구기관과 기업이 밀집돼 있다.

최근에는 비대면 서비스가 인기를 끌면서 결제 방법부터 배송 방법까지 푸드테크가 적극 활용되고 있다. 현지 매체에 따르면 전 세계 최장 거리와 비행 시간을 기록한 드론이 UAE에서 등장했다. 드론 바크EV(BARQ EV)가 약 18㎞ 상공을 쉬지 않고 비행한 것이다. 오는 2022년 초에는 해당 서비스가 공식 런칭될 예정이다.

UAE 정부가 개최한 두바이 에어쇼에서는 오는 2022년에 도입될 의료약품 배송 드론 40대가 공개되기도 했다. 이는 전자상거래(e-commerce)의 다양한 산업군과 식품 산업에 영향을 미치는 기술들이다. 드론 항공 배송은 일반 배송비보다 인건비 및 주유비가 제외되기 때문에 상품 가격을 낮추는 데 기여할 수 있다는 전망도 나온다.

식음료품 매장에서는 로봇도 쉽게 볼수 있다. 두바이 로보카페(RoboCafe) 는 로봇이 디저트를 제공하고, 이라크 모술(Mosul)지역의 한 식당에서는 식탁에 탑재된 터치 스크린 화면을 조작하면 로봇 웨이터가 음식을 가져다준다. 귀여운 모자를 착용한 로봇과 함께 사진을 촬영하는 고객들도 많다. 결제 자동화가 구비된 무인상점도 늘고 있는 추세이다. 대형마트 카르푸(Carrefour)는 인공지능(AI) 기술이 탑재된 무인 상점을 오픈했다. 소비자가 매장을 나가면 해당 유통업체 앱(Application)에서 자동으로 결제가 된다. aT 관계자는 “팬데믹(전염병의 전 세계적 대유행)이 장기화되면서 로봇과 전자결제 서비스를 통한 비대면 서비스가 빠르게 확대될 것이므로 관련 기술에 주목해야 한다”고 말했다. 육성연 기자

[도움말=진현정 aT 두바이 지사]