롯데케미칼, ‘더 잘 분해되는’ 플라스틱 소재 개발 착수

[헤럴드경제=주소현 기자] 롯데케미칼이 다른 생분해성 플라스틱 소재보다 자연과 해양에서 잘 분해되는 석유화학 기반 플라스틱 소재 개발에 나선다. 2023년까지 생산 기술을 확보해 석유화학 기분 생분해 플라스틱 세계 최초 상업화를 목표로 세웠다.

롯데케미칼은 14일 중앙대 윤성호 교수와 공동으로 석유화학 기반의 생분해성 플라스틱 소재인 폴리히드록시알카노에이트(PHA) 생산 기술 개발에 나선다고 밝혔다.

PHA는 포장재, 의료용 제품, 화장품 용기 등에 적용할 수 있는 생분해성 플라스틱 소재다. 롯데케미칼은 일반 플라스틱 소재보다 생산 과정에서 탄소저감 효과가 높고 우수한 생분해성을 보유해 고가에 거래되는 친환경 고부가 소재라고 설명했다.

연구를 통해 2023년까지 PHA 생산기술 확보 및 제품 용도 개발을 추진한다는 계획이다. 롯데케미칼은 과학기술정보통신부 등의 지원으로 수행되는 윤성호 교수의 자체 개발 촉매 기술을 활용할 예정이다.

상업화에 성공하면 석유화학 원료 기반으로는 최초의 생산 사례가 된다. PHA는 현재 미생물 원료를 활용해 생산된다. 미생물 배양 후 발효 등의 과정을 거쳐 원료 수급이 어렵고 생산규모가 작아 가격경쟁력이 낮다.

반면 석유화학 기반 제조 공정은 상대적으로 수급이 용이한 화학·바이오매스 원료를 사용해 가격경쟁력 확보와 대규모 양산이 가능할 것으로 롯데케미칼은 기대하고 있다.

황진구 롯데케미칼 기초소재사업 대표는 “롯데케미칼의 공정 개발 역량과 윤성호 교수의 기술 노하우를 접목해 PHA 상업 생산을 실현해 내겠다”며 “적극적인 연구 투자를 통해 고객 수요에 맞춘 친환경 소재 확대 및 지속가능한 생태계 구축에 힘쓸 것”이라고 밝혔다.