文 “남은기간 최선…자연으로 돌아가 잊혀진 삶 살겠다”

[헤럴드경제] 문재인 대통령은 30일 오후 서울 조계사에서 열린 대한불교조계종 제15대 종정 성파 대종사 추대 법회에 참석해 “남은 기간 최선을 다하고 자연으로 돌아가서 잊혀진 삶, 자유로운 삶을 살겠다”고 말했다.

문 대통령은 이날 법회에 앞서 성파 스님과 차담을 하면서 이같이 밝혔다. 법회는 통도사 방장 성파 스님이 조계종 최고 지도자인 종정으로 추대되는 것을 축하하는 자리로, 현직 대통령이 종정 추대 법회에 참석한 것은 처음이다.

문 대통령은 지난 2020년 1월 신년 기자회견에서 임기 후 계획에 대해 “잊혀진 사람으로 돌아가고 싶다”고 언급한 바 있다. 이같은 생각에 변함이 없다는 점을 다시 한번 내비친 셈이다.

문 대통령은 “퇴임하면 (성파 스님과) 가까운 이웃이 되는데 자주 찾아뵙고 가르침을 청하겠다”고도 말했다. 5월 9일 임기를 마치면 문 대통령은 통도사 인근의 신축 사저에서 생활한다. 고(故) 노무현 전 대통령도 생전 통도사를 찾아 성파 스님과 종종 대화를 나눴던 것으로 알려졌다.

성파 스님은 “문 대통령을 전부터 존경해 마음으로 가깝게 지냈다”고 화답했다.

아울러 ‘백리 길을 가는 사람은 구십 리를 반으로 여기며, 남은 십 리가 중요하다’는 뜻의 ‘행백리자반구십리’(行百里子半九十里)라는 문구를 소개한 뒤 “문 대통령이 임기를 잘 마무리하도록 협조하겠다”고 덧붙였다.

이날 방문을 두고 일각에서는 최근 정부나 더불어민주당이 불교계와 껄끄러운 관계를 노출했다는 점에서, 문 대통령의 이번 방문은 ‘불심 달래기’ 행보가 아니냐는 관측도 나온다. 지난해 12월 문화체육관광부는 천주교 서울대교구와 함께 ‘캐럴 활성화 캠페인’을 진행했다가 불교계의 반발에 맞닥뜨렸다. 결국 황희 문체부 장관이 조계종 총무원을 찾아가 유감을 표명한 일이 있었다.