김건희 여사 행보 논란…尹대통령 “제2부속실 설치, 국민여론 들어보겠다”

[헤럴드경제=정윤희 기자]윤석열 대통령은 15일 부인 김건희 여사의 공개일정 증가에 따라 ‘제2부속실 재설치’ 주장이 제기되는 데 대해 “국민 여론도 들어가면서 차차 생각해보겠다”고 밝혔다. 김 여사의 외부 활동에 대해서는 “대통령 부인으로서 안 할 수 없는 일도 있고, 이걸 어떤 식으로 정리해서 해야 할지 (고민하고 있다)”고 했다.

윤 대통령은 이날 오전 용산 대통령실 출근길에 취재진과 만난 자리에서 “엊그제 (김 여사의) 봉하마을(방문)도 비공개인데 보도가 된 것으로 알고 있다”며 이같이 말했다.

그러면서 “모르겠다. 대통령을 처음 해보는 것이기 때문에 공식, 비공식 (일정을) 어떻게 나눠야 할지”라며 “저도 (대통령을) 시작한 지 얼마 안 돼서”라고 했다. 김 여사의 행보와 관련해 지속해서 논란이 불거지는 데 대해 다소 답답한 심경을 드러낸 것으로 풀이된다.

김 여사는 지난 13일 경남 봉하마을을 찾아 고(故) 노무현 전 대통령 묘소를 참배하고, 노 전 대통령의 부인 권양숙 여사를 예방했다. 김 여사는 묘소 참배에 지인과 동행했고, 해당 여성이 찍힌 사진을 두고 온라인과 야권에서는 ‘무속인 아니냐’는 논란이 제기됐다. 이후 대통령실이 “대학교수인 지인”이라고 진화에 나서자 더불어민주당에서는 ‘비선’ 의혹을 제기한 상태다.

이에 대해 윤 대통령은 “그런 얘기는 선거 때부터 하도 많이 들어서”라며 “언론 사진에 나온 분은 저도 잘 아는 제 처의 오래된 부산 친구로, (권양숙) 여사님 만나러 갈 때 좋아하시는 빵이라든지 이런 걸 많이 들고 간 모양인데 부산에서 그런 거 잘하는 집을 안내해준 것 같다”고 말했다. 이어 “아마 들 게 많아서 같이 간 모양”이라며 “봉하마을이라는 데가 국민 누구나 갈 수 있는 데가 아니냐”고 덧붙였다.

김 여사가 봉하마을 방문 당시 코바나컨텐츠 출신 부속실 직원들과 동행한 데 대해서도 “지금 공식적인 수행이나 비서팀이 전혀 없기 때문에 혼자 다닐 수도 없고 그래서…”라며 “어떻게 좀 방법을 알려주시죠”라고 답했다.

윤 대통령은 지난 대선 과정에서 영부인을 보좌하는 ‘제2부속실 폐지’를 공약했다. 김 여사를 둘러싸고 허위경력 논란 등 각종 의혹이 제기된 데 따른 것이다. 김 여사 역시 ‘조용한 내조’를 약속했다. 현재는 부속실 소속 직원 3명이 공식 일정이 있을 때만 김 여사를 보좌하고 있다.

그러나 취임 후 대통령 부인으로서 참석해야 하는 일정들이 많아지고, 이 과정에서 각종 논란이 불거지면서 정치권에서는 ‘제2부속실 부활’을 요구하는 목소리가 커지고 있다. 김 여사의 행보를 공적인 영역에서 관리할 필요성이 있다는 주장이다. 전문가들도 “대통령과 대통령의 배우자는 ‘사적인 행보’란 것이 없다”며 “공약을 파기하더라도 공식 조직이 담당하는 것이 맞다”고 지적한다.

특히, 이달 말 열리는 윤 대통령의 첫 다자외교 데뷔무대인 ‘북대서양조약기구(나토·NATO) 정상회의’에 김 여사가 동행하는 방안이 검토 중인 만큼 이 같은 주장에 힘이 실리는 분위기다. ‘나토 정상회의’에는 주요국 영부인들이 교류할 수 있는 별도의 ‘배우자 세션’이 마련돼 있다.

앞서 김 여사가 대통령실 집무실과 경내에서 찍은 사진이 공식 공보라인이 아닌 김 여사 팬클럽을 통해 공개되며 논란이 일기도 했다. 또 김 여사의 외부 활동 때마다 착용한 옷과 가방, 신발 등에 지나친 관심이 집중되는 것이 참석행사의 의미를 퇴색시킨다는 비판도 있다.