‘기타 전설’ 알 디 메올라 “내겐 음악이 전부…남은 인생을 차지”

[헤럴드경제=고승희 기자] 피아졸라부터 존 레논, 폴 메카트니에서 칙 코리아까지…. 10년 만에 한국을 찾은 세계적인 재즈 기타리스트 알 디 메올라의 무대는 마법 같은 시간의 연속이었다. ‘집시 기타’의 길을 개척한 한국 기타리스트 박주원과는 그의 대표곡 ‘메디테러니언 선댄스( Mediterranean Sundance)’와 칙 코리아의 ‘스페인(Spain)’을 함께 연주해 박수를 받았다.

최근 LG아트센터 서울에서 열린 공연을 통해 한국팬들과 만난 알 디 메올라는 서면 인터뷰를 통해 “한국은 방문할 때마다 열기가 대단하다”며 “늘 방문하길 고대하는 곳”이라고 말했다.

알 디 메올라(68)를 부르는 별칭이 많다. 그는 열아홉 살에 칙 코리아의 밴드 ‘리턴 투 포에버’에서 음악 활동을 시작한 ‘기타 천재’다. ‘살아있는 기타 전설’이자, ‘테크니컬 기타의 교과서’로 불리기도 한다. 알 디 메올라가 1980년 파코 데 루치아, 존 맥러플린과 함께 한 공연은 지금도 회자되고 있다. 당시 실황을 녹음한 앨범 ‘프라이데이 나이트 인 샌프란시스코(Friday Night in San Francisco)’는 400만장 넘게 판매됐다. 당시를 떠올리며 알 디 메올라는 “북미의 청중들과 세계의 많은 관객들에게 그것을 소개한 것은 매우 현명한 결정이었다”며 “존 맥러플린과 팀을 이룬 것은 어린시절 유명세를 안겨준 전환점”이라고 돌아봤다.

완벽한 테크닉과 속주, 음악을 가지고 노는 변주는 알 디 메올라 음악의 중요한 특징이다. 그는 ‘기타 플레이어 매거진’에서 최고의 재즈 기타리스트로 11회나 선정됐고, 무수히 많은 ‘기타 키즈’를 탄생시켰다. 알 디 메올라는 그러나 ‘좋은 연주’는 손의 테크닉이 아닌, “내면의 감정을 표현하는 연주”라고 했다.

“어떤 악기를 연주하든 사람들과 악기로 소통할 수 있어야 해요. 사람들은 말로 표현하는 것보다 더 깊이 내면의 감정을 표현하는 연주에 빠질 거예요. 기타 연주의 아름다움은 여기에서 나와요. 듣는 사람의 마음에 와닿는 것과 음악의 지능에 있어 뇌 영역 사이의 균형 감각을 갖는 것도 정말 중요해요.”

지금까지 발매한 음반만 해도 30여장. 그는 재즈는 물론 록, 월드뮤직, 클래식까지 아우르는 ‘장르의 마술사’다. 지금도 변화와 도전 앞에선 주저함이 없다. 알 디 메올라는 “내 작곡은 수십 년 동안 진화해 왔다”며 “코로나 시대가 시작된 2020년부턴 새로운 전기를 맞았다”고 봤다. 2020년엔 비틀스를 재해석한 ‘어크로스 더 유니버스(Across the Universe)’를 발표했다.

그는 “지난 2년 동안 아무런 방해 없이 작곡에 전념할 수 있었다”며 “지금 하고 있는 음악이 새로운 음악, 특히 다음 음반에 더 많은 교향악적, 관현악적 요소를 포함할 거라고 생각한다. 점점 더 많은 악기 색깔의 팔레트로 이동하고 있다”고 말했다.

“전 평생을 그렇게 해왔어요. 열정이 매우 깊었던 것 같아요. 사실 누구도 (자신이) 어떻게 X 팩터(성공에 필수적인 요소)를 얻었는지는 알 수 없어요. 무언가를 (열심히) 하도록 내몰리는지도 알 수 없고요. 제가 일곱 살쯤이었나. 치명적인 사고를 당하고, 목숨을 앗아갈 뻔한 순간에서 회복됐어요. 그 때 기타를 치고 싶다는 강렬한 충동을 느꼈어요. 다양한 경험을 통해, 기타를 다른 차원으로 끌어올릴 수 있는 영감을 주는 순간들을 만났어요. 제겐 음악이 전부예요. 그러니 연주할 수 있는 제 능력은 중요해요. 그것이 제 남은 인생의 전부를 차지하고 있어요.”