이종섭 국방장관 B-52·B-1B '직접' 참관...軍 "전략자산 현장방문, 최초"

[헤럴드경제=김성우 기자]이종섭 국방장관과 오스틴 미국 국방장관이 제54차 한미안보협의회(SCM)을 마치고 11월 3일(이하 현지시간) 오후 워싱턴 D.C 인근 메릴랜드주 소재 美 앤드루스(Andrews) 공군기지를 함께 방문했다. 군은 "이번 방문의 목적은 미국의 확장억제 공약을 국민들에게 설명하기 위한 것"이라고 설명했다.

이날 군 관계자 등에 따르면 양 장관은 앤드루스 공군기지를 방문해 미 전략자산인 B-52와 B-1B의 능력과 작전운용에 대해 브리핑을 받고 관계관들을 격려하는 시간을 가졌다.

이 장관은 "최근 핵사용 위협을 포함한 북한의 계속되는 한반도 긴장고조 행위를 주시하고 있다"면서 "한 미 국방장관이 미국 전략자산 현장을 동반 방문한 것은 유례없는 일이다. 북한이 핵 도발을 감행할 경우 한미가 이전과는 완전히 다른 강력한 대응을 할 것임을 보여주는 것"이라고 했다.

이 장관은 오스틴 장관의 제안으로 앤드루스 美 공군기지 방문을 추진해 준 데 대해 각별한 사의를 표명한 것으로 전해졌다.