美 학교서 초코·딸기우유 퇴출되나…정부 고민하는 이유는?

[헤럴드경제=김성훈 기자] 미국 정부가 초·중학교에서 초코우유와 딸기우유 등 향료를 첨가한 우유(가향 우유)를 금지하는 방안을 고려하고 있다.

15일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)에 따르면, 미 농무부(USDA)는 초등학교는 물론 중학교에서도 가향 우유를 배제하는 방안과 지금처럼 모든 학교에서 계속 가향 우유를 허용하는 방안을 놓고 고심 중이다.

만약 가향 우유를 허용하더라도 해당 우유에 들어가는 첨가당의 양을 제한하는 새 규정을 적용할 예정이다.

가향 우유에 많이 들어가는 첨가당(added sugar)이 어린이 비만의 원인이 되는데다, 단 음료만 선호하는 식습관을 형성할 수 있다는 이유에서다.

앞서 농무부는 올해 초 학교 급식 가이드라인을 내놓으면서 가향 우유에 대한 추천을 보류한 바 있다. 현재 미국 학교 급식에서 가향 우유의 대부분은 초코 우유다.

가향 우유의 퇴출을 놓고 여론은 찬반 논란이 거세다.

퇴출을 주장하는 사람들은 가향 우유가 학생들이 학교에서 섭취하는 첨가당 중 가장 큰 비중을 차지한다는 2021년 조사 결과를 들어 비만 문제를 지적한다. 아이들의 미각이 단맛에 길들어 성인이 된 후에도 덜 건강한 식습관을 갖게될 수 있다는 비판도 나온다.

반면 가향 우유를 금지하면 아이들이 우유 자체를 덜 마실 위험이 크다는 반론도 있다. 우유의 칼슘과 단백질 등 다른 영양소 섭취 마저 줄어들 것이라는 우려다.

이에 대해서는 초코 우유를 계속 금지하면 아이들도 결국 흰 우유에 적응할 수 있다는 반론이 맞서고 있다.

지난 2017년 뉴잉글랜드의 한 교육구에서 초코 우유를 급식대에서 치운 직후 흰 우유를 섭취한 학생은 52%를 밑돌았으나, 2년 뒤에는 72%가 흰 우유를 마시게 됐다고 WSJ은 전했다.

농무부 식품영양국은 내년 중 가향 우유에 관한 최종 결정을 내리고 새 규정을 2025∼2026 학기부터 적용할 방침이다.