‘쉬는 의사’만 8000명인데...“그래도 지방은 안간다”

65세 이상 전문의 중 약 8000명에 이르는 인력이 의료 활동 없이 쉬고 있는 것으로 나타났다.

의사가 크게 부족한 지방 의료원 등에선 고령층의 시니어 의사 인력도 적극 환영하고 있지만, 정작 이들 인력마저 지방 근무를 외면하고 있는 실정이다. 전문가들은 아예 의사가 지역에 강제적으로 근무하게 하는 ‘지역의사제’등이 필요하다고 지적한다.

7일 신현영 더불어민주당 의원이 보건복지부 등으로부터 제출 받은 자료에 따르면, 올해 1월 기준 만 65세 이상 전문의 1만7245명 중 7972명(46.2%)이 활동하고 있지 않는 것으로 집계됐다. 전공의 기피과로 불리는 내과(880명), 외과(836명), 산부인과(991명), 소아청소년과(813명) 전문의도 상당수다.

쉬고 있는 의사가 많지만, 정작 지역 의료기관에선 의사 인력 수급에 비상이다. 산청군의료원은 3억6000만원 고액연봉을 내걸고도 수차례 공고 끝에 가까스로 내과 전문의를 채용했으며, 울릉보건의료원 역시 9차례에 걸쳐 연봉 3억원 공고를 내야 했다.

가장 큰 문제는 젊은층은 물론 고령층의 시니어 의사까지 지방 근무를 기피하는 데에 있다. 대한의사협회 의료정책연구소의 ‘의사 지역 근무 현황 및 유인 방안 연구’에 따르면 2020년 기준 전체 의사 10만7976명 중 서울을 비롯한 경기, 인천, 대전, 대구 등 주요 도시에서 근무하는 의사는 8만1676명(75.6%)에 달했다.

대도시를 제외한 시 단위에서 근무하는 의사는 2만2045명(20.4%)에 불과했다. 군 단위 농촌에 있는 의사는 4255명(4%)에 그쳤다.

전문가들은 궁극적으로는 의대정원 증원, 특히 지역의사제, 공공의대 등 대책 마련이 필요하다고 조언한다. 지역의사제란 의대 신입생 선발 때부터 의료취약지에 10년간 의무적으로 일할 의사를 별도로 뽑는 것이다. 공공의대도 선발된 의대생이 지역의료에 일정 기간 의무적으로 복무토록 하는 내용을 담고 있다.

김윤 서울대 의료관리학교실 교수는 “은퇴 의사들이 외래를 보거나 요양병원에서 일할 수는 있으나 중증의 응급환자를 볼 수 있겠는가”라며 “의대정원을 증원하고, 지역 출신 선발 비율을 높여야 한다”고 강조했다.

나백주 서울시립대 도시보건대학원 교수도 “궁극적으로는 공공의대를 설립해야 하고, 장기적으로 의무복무 할 수 있도록 해야 한다”고 덧붙였다.

보건복지부도 이를 인지하고 있다. 은퇴 의사들이 지역 의료기관을 꺼리는 원인에 대해 근무여건, 정주환경 등 다양한 요인이 있을 것으로 예상하고 있고, 시범사업을 통해 지역 의료기관-은퇴 의사 매칭 확률을 높일 계획이다. 정부와 의료계도 올해 하반기부터 지역 의료기관-은퇴 의사 매칭을 위한 시범사업에 돌입할 예정이다. 고재우 기자