[헤럴드경제=김수한 기자] 단절된 백두대간을 잇는 이화령에 고라니가 출현한 것으로 확인됐다.

7일 행정안전부에 따르면, 이화령 구간에 야생동물인 고라니의 이동장면이 폐쇄회로(CC)TV로 포착된 시간은 2012년 12월 31일 오후 5시 23분경.

행정안전부는 지난해 11월 15일 백두대간 중 단절된 구간인 이화령 복원을 완료하고, 지난달 14일부터 이곳에 폐쇄회로(CC)TV를 설치하고 야생동물의 이동 상황을 실시간으로 모니터링해왔다.

앞서 행안부는 끊어진 백두대간을 이어 민족정기를 바로 세우고 한반도 중심 생태계를 복원한다는 취지에서 지난해 2월부터 이화령 복원사업을 추진, 지난 11월 준공했다.

이화령 구간이 단절된 시점은 일제 치하인 지난 1925년으로, 장장 87년 만에 끊어진 백두대간의 한 구간이 복원된 것이다.

복원 이후에는 이 구간이 단순 복원에 그치지 않고 생태계 복원이라는 실질적 효과로 이어질 지에 관심이 모아졌다. 생태계 복원 효과가 입증되면 남은 12곳의 백두대간 단절 구간 복원사업이 더욱 추진력을 얻을 수 있기 때문.

CCTV 촬영을 시작한 지 17일 만인 12월 31일 오후 5시 23분. 드디어 이곳 CCTV에 야생동물이 최초로 포착됐다. 조령산에서 백화산 방향으로 이동하는 고라니 한 마리였다.

이것으로 끝이 아니었다. 잠시 후인 오후 5시 42분경. 이번에는 충북 괴산군 방향에서 조령산으로 이동하는, 암수 2마리로 추정되는 고라니 2마리가 다시 한 번 화면에 포착됐다.

맹형규 행정안전부 장관은 “백두대간 단절 구간인 이화령에서 복원 공사가 마무리되고 얼마 되지 않아 고라니가 나타났다”며 “이는 이화령 구간 복원이 생태계 복원으로 이어지고 있다는 측면에서 매우 의미있는 현상”이라고 말했다.

행안부는 이를 계기로 이화령 구간 외 백두대간 중 단절구간 12곳에 대한 복원사업을 추진해나갈 계획이다.

행안부는 지난해 2월부터 이화령 복원 사업을 산림청과 주관해 시민단체, 환경ㆍ조경ㆍ산림전문가, 향토사학자 등의 자문을 받아 4월초 설계를 완료하고 6개월간의 공사 끝에 지난 11월 준공했다.

복원된 이화령 구간에는 폭 14m, 높이 10m, 길이 46m의 터널이 만들어졌고, 터널 상부를 단절되기 이전의 높이(해발 548m)로 성토한 후 수목을 심었다. 이후 터널 상부 일대에는 생태통로가 조성됐다.

조범준 야생동물연합 사무국장은 “백두대간은 한반대 생태축으로서 아주 중요한 구간이나 그동안 단절되어 그 역할을 다하지 못했다”며 “이번 고라니 이동을 보면 이화령 구간 복원이 생태축 복원으로 이어졌다고 볼 수 있고, 앞으로 시간이 지나면 이 구간에 산양, 삵, 담비 등 멸종위기종이 나타날 가능성도 있다”고 말했다.

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사진 제공=행정안전부