이용자 감소 수익성 악화영향 31일 서비스 종료…천리안만 남아

파란색 바탕에 하얀 글씨. 그저 활자만으로 익명의 상대방과 대화하던 추억의 PC통신이 하나둘 명맥이 끊기고 있다. 3대 PC통신 중 하나로 꼽히는 나우누리가 하이텔에 이어 이달 31일 완전 종료되면서 이제 천리안만 남게 됐다.

29일 업계에 따르면 나우누리 운영업체인 나우SNT는 지난달 서비스 종료 계획을 발표하고 회원이 데이터 백업과 서비스를 이전할 수 있도록 지난해 12월 1일부터 두 달간 서비스를 무료로 개방했다. 이후 31일자로 서비스를 종료한다. 1994년 서비스를 시작한 지 19년 만이다.

나우누리, 하이텔, 천리안 등 PC통신은 전화선을 이용해 아이디로 채팅하는 서비스를 제공해 1990년대 중반까지 큰 인기를 끌었다. PC통신을 소재로 남녀 간의 사랑이야기를 담았던 영화 ‘접속’도 흥행에 성공하기도 했다.

하지만 1990년대 후반 초고속 인터넷 보급과 함께 무료로 서비스를 제공하는 야후, 다음, 네이버 등 인터넷 포털이 출현하면서 PC통신은 사양길로 접어들었다. 시대적 변화에 대응하기 위해 나우누리는 이후 포털 형태로 전환을 시도했지만 사용자 부족으로 끝내 서비스 종료를 맞게 됐다.

나우누리의 사이트 폐쇄 소식에 인터넷에서는 나우누리 동호회원을 중심으로 ‘나우누리 살리기’ 등의 모임이 개설되기도 했지만, 회사 측은 이용자 감소와 수익성 문제로 폐쇄가 불가피하다는 입장이다.

1999년 설립된 인터넷 커뮤니티 프리챌도 다음달 18일 문을 닫는다. 프리챌은 아바타와 커뮤니티 서비스를 앞세워 2000년대 초 큰 인기를 끌었으나 2002년 서비스 유료화를 단행하면서 싸이월드 등에 밀렸다.

프리챌은 사이트를 통해 “계속되는 경기악화와 재정난의 악재로 부득이하게 서비스 종료를 결정하게 됐다”며 “2월 18일 자정을 기해 서비스를 종료할 예정”이라고 공지했다.

정태일 기자/


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