[헤럴드경제=황해창 기자] 제주 앞바다 속에 성산일출봉과 같은 분화구가 있는 것으로 확인됐다.

국립해양조사원은 제주도 성산일출봉이 제주 앞바다 속에도 비슷한 형태로 존재하고 있다고 1일 밝혔다.

제주 바다 속 화산 분화구 발견은 국내에선 처음있는 일이다. 성산일출볼은 제주도 동쪽 바닷가에 솟아 있는 수중 화산체로 약 5000년 전 제주에서 생겨난 수많은 분화구 중 유일하게 바다 속에서 폭발해 생성된 것이다.

바다 속 거대한 웅덩이는 해양조사원에서 2007년 조사 중 처음 발견하여 알려지기 시작하였으며, 작년에는 이 웅덩이를 해저 분화구로 규명하기 위해 해양물리, 지질 등 과학적 조사를 비롯해 잠수조사를 통한 생물학적 조사를 실시했다.

조사 결과, 해저 분화구는 서귀포시 표선항 남동방 4km 부근, 제주에서 금덕이초로 유명한 해역에 존재한다. 규모는 남북방향 약 660m, 동서방향 약 430m에 달하며, 축구장의 16.5배의 거대한 웅덩이 형태로 최고 깊은 곳은 약 64m이다.

해양조사원은 이 곳에서 태평양 등에서 발견된 해저 분화구와 유사한 형태로 용암이 흘러내린 흔적과 투물러스(Tumulus) 지형을 발견하였으며, 지층탐사나 해저퇴적물 분석 등 다양한 조사를 시행해 황놀래기, 자리돔, 감태 등 다양한 해양생물도 확인하였다고 설명했다. 투물러스는 내부에 있는 용암이 굳은 표면을 부푼 빵 모양으로 들어 올려 만든 구조다.

해양조사원은 해저 분화구로 최종 규명하기 위해 학계나 연구기관 등과 공동연구를 추진키로 하고 국내외 학술지 발표, 이름 공모 등 국내 해저 분화구 존재 사실을 널리 알릴 계획이다. 공모는 추후 홈페이지(www.khoa.go.kr)에 별도 공지된다.


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