[헤럴드경제=황해창 기자] 정부가 소형 민수헬기(LCH)와 소형 무장헬기(LAH) 개발에 본격적으로 나선다.

산업통상자원부와 방위사업청은 한국항공우주산업㈜과 손 잡고 2020년까지 소형민수헬기, 2022년까지 소형무장헬기를 각각 개발하기로 했다고 25일 밝혔다.

소형헬기 개발사업은 산업부에서 민군 겸용 구성품과 민수헬기를 개발하면 방위사업청이 군용에 적합하도록 개조ㆍ활용해 소형무장헬기를 개발하는 방식으로 진행된다.

소형민수헬기 사업은 산업부와 한국항공우주산업, 에어버스헬리콥터스가 국제 공동으로 9500억원을 투자한다. 정부 3500억원, 업체 2000억원, 외국업체 4000억으로 배정됐다. 4.5t급 소형민수헬기 세계시장은 2021~2030년(10년) 2000천 여대로 전망되며, 이기종의 핵심기술을 확보해 항공 민수시장 진출과 독자개발 역량을 확보한다는 목표다.

또 방위사업청이 주관하는 소형무장헬기 사업은 정부가 6500억원을 투입, 민수헬기 기반으로 개발된 민군 겸용 구성품을 활용하고(공용률 58%), 무장ㆍ사격통제체계를 탑재해 군용에 적합한 무장헬기를 개발하게 된다.

산업부는 민ㆍ군수 헬기를 국내에서 개발ㆍ생산하면 핵심기술을 확보하고, 부품과 완제기의 수출산업화 기반을 마련할 수 있을 것으로 보고 있다. 또 노후화 된 군용헬기를 최신 장비와 무장을 탑재한 신형 헬기로 교체해 군 전력증강에도 크게 이바지할 것으로 기대된다. 이를 토대로 정부는 독자 헬기개발능력을 보유해 앞으로 응급의료, 경찰감시 등 다양한 분야의 민간헬기를 수출할 계획이다.

한편, 한국항공우주산업은 국내외에서 민수헬기와 무장헬기 총 1000여대 판매가 목표고, 경제적 파급효과 23조원, 연간 11만명의 일자리 창출이 가능할 것으로 전망된다.