[헤럴드경제=김상수ㆍ장필수 기자]조경태 ‘새누리당’ 의원이 최고위원회에서 입당을 공식 선언했다. 최고위원들의 박수 속에 조 의원은 “이 새로운 출발이 한국의 정파 정치를 극복하고 여야에 긍정적으로 작용하길 바란다”고 포부를 밝혔다.

부산에서만 3선을 지낸 조 의원의 ‘야→여’ 이동으로, 새누리당은 이번 총선에서 ‘부산 싹쓸이’까지 바라보겠다는 기세다.

조 의원은 더불어민주당 탈당을 선언한 이후 21일 국회에서 열린 새누리당 최고위원회의에 처음 모습을 드러냈다. 김무성 새누리당 대표 바로 뒤이어 입장했다. 긴장된 표정 속에도 간혹 미소를 보이기도 했다.

최고위원은 박수로 조 의원을 맞이했다. 김무성 새누리당 대표는 “새누리당의 주장과 가까웠던 조 의원이기 때문에 새누리당에 큰 힘이 될 것”이라고 조 의원을 소개했다. 조 의원은 “받아주셔서 감사하다”며 “국가의 안위와 국민의 이익을 위해 최선을 다하고 초심을 잃지 않겠다”고 소감을 밝혔다.

이날 조 의원은 최고위원회의에서 입당원서에 서명하고 이를 김 대표에 전달했다. 조 의원은 서명 이후 기자들과 만나 “내 새로운 출발이 여야에 긍정적으로 작용하길 바란다”고 말했다.

그는 “올해 초부터 많이 고민했다. 한국 정치가 극심한 정파ㆍ당파 정치만 반복하고 있어 이런 부분을 잘 정리해야 할 때라 생각한다”고 덧붙였다.

당을 결정할 때엔 본인의 의지가 컸다고 강조했다. 그는 “안철수 의원을 비롯, 새누리당 내에서도 많은 분과 의견을 나눴으나 결국 내 스스로 결단내렸다”고 했다.

더민주에 대해선 말을 아꼈다. 그는 더불어민주당과 관련, “상대당에 대해 가급적 서로 존중하고 선의의 경쟁을 통해 한 단계 더 발전하길 바란다. 상대당도 잘 되길 바란다”고 즉답을 피했다.

박근혜 정부를 두고는 소통 문제에서 개선이 필요하다고 평가했다. 조 의원은 “잘하는 부분도 있고 국민 시각에선 부족한 부분도 있다”며 “특히 국민과의 소통 부분에서 보완될 수 있도록 노력하겠다”고 말했다.

한편, 이날 회의장에선 새누리당 부산 사하을의 석동현 예비후보가 뒤이어 기자회견을 자청했다. 석 후보는 “야당 의원으로 12년간 새누리당과 한나라당을 비판한 조 의원이 자격심사 없이 입당할 수 없다”며 “최고위원회의에서 입당신고를 하는 것 역시 당헌당규 어디에도 근거가 없다”고 주장했다.

김 대표는 이날 입당식에서 “조 의원도 예외 없이 공천룰 대로 경선을 치르기로 했다”고 했다. 조 의원도 “당의 민주적 절차 경선 방식에 충실히 따르겠다”고 강조했다.