美 기상청도 ‘날씨의 변덕’에 속수무책…2월 오보 속출

[헤럴드경제=김성훈 기자] 지구온난화로 변덕이 죽 끓듯 하는 날씨에 최첨단 기상관측 장비를 보유한 미국 기상청도 속수무책으로 오보를 내고 있다. 미국 기상청은 1월까지만 해도 2월 캘리포니아 남부 지역에 엘니뇨 현상에 따른 폭풍우가 덮칠 것이라고 여러 차례 예보했지만 완전히 빗나갔다.

기상청은 1월 5일 기상예보를 통해 “태평양 해상에 형성된 2∼3개의 엘니뇨 폭풍이 컨베이어 벨트에 실려 운반되듯 잇따라 캘리포니아 남부를 덮쳐 3인치(33㎝) 이상의 비를 뿌릴 것”이라며 1회성 집중호우가 아닌 꾸준하고 끈질긴 엘니뇨 폭우를 예보했다. 이어 같은 달 25일에도 2월 초에 엘니뇨 폭우가 있을 것이라고 전망했다.

그러나 2월 들어 LA를 비롯한 캘리포니아 남부에는 엘니뇨 폭우가 아닌 여름 날씨가 이어졌다. 로스앤젤레스 타임스는 1일(현지시간) 2월 LA지역 2월 평균 기온이 1954년 수립된 최고 기온보다 화씨 2도(섭씨 1.1도) 가량 높았다고 전했다. 폭우는 캘리포니아 북부에만 집중됐을 뿐 남부에서는 발견되지 않았다.

이에 기상전문가들은 LA 지역의 이상기온은 고기압 세력이 너무 강한 데 따른 것으로, 엘니뇨 폭우가 다소 늦춰지고 있지만 조만간 본격적으로 시작될 것으로 전망되니 오보라고 단정짓지 말라고 했다. LA타임즈의 2월9일 보도에서 우주항공국(나사) 산하 제트추진연구소(JPL)의 빌 패처트 기후학자는 “늦춰지긴 했지만, 본격적인 엘니뇨가 시작될 것”이라며 2월 말∼3월 초 평년 이상의 강우량을 기록할 것으로 전망했다.

그러나 이 역시 결과적으로 오보로 판명됐다. 캘리포니아 남부 지역은 2월 하순에 화씨 70∼80도(섭씨 21.1∼26.6도)의 고온 현상이 열흘간 이어졌기 때문이다. 따뜻한 겨울에 스키 리조트가 영업 중단을 발표했을 정도다.

한편, 미국 기상청은 지난해 1월에도 뉴욕 등 미 동북부 지역에 사상 최악의 눈폭탄이 몰아칠 것이라고 예보해 각급 학교들이 휴교를 하고 사재기가 속출했지만, 소량의 눈만 내려 예보관들이 사과를 한 바 있다.