[헤럴드생생뉴스] 침몰 여객선 ‘세월호’ 실종자 구조·탐색지원에 나선 군 현장구조지원본부는 18일 실종자를 신속하게 탐색하기 위해 잠수사를 ‘릴레이식’으로 투입하고 있는 것으로 알려졌다.

군의 한 관계자는 수중 탐색 작업 과정은 잠수사 1명이 여객선 선체까지 도발하는데 15∼20분, 수중 탐색에 10∼25분, 작업을 마치고 올라오는데 15분가량 각각 소요되는 것으로 전해졌다.

김민석 국방부 대변인은 이날 정례브리핑에서 “현재 해군 구조전대 잠수조 5개조를 각 2명씩 총 10명으로 편성해서 립보트, 고무보트 등에 태워서 지원하고 있다”며 “10명밖에 편성하지 못하는 이유는 (사고발생 우려 때문에) 많은 인원수를 동시에 물속에 투입할 수 없기 때문”이라고 밝혔다.

김 대변인은 “세월호에는 ‘인도색’이라는 생명줄을 잡아야 내려갈 수 있다”며 “물속에 들어가면 전혀 보이지 않고 물살이 매우 세기 때문에 그 생명줄을 놓치면 곧바로 사고가 발생한다”고 설명했다.

김 대변인은 “오늘 사고 해역의 정조시간은 오전 4시 반, 그리고 오전 10시 20분, 오후 4시 29분, 밤 10시 25분 등 4번에 걸쳐서 있다”며 “이 시간 전후로 약 30분씩, 1시간가량 수중수색을 할 계획”이라고 설명했다.

군 관계자는 “여객선의 선실로 접근하기 위한 통로를 개척하는 데 많은 어려움이 있다”면서 “조류 흐름이 빠르고 부유물도 있어 진입이 쉽지 않은 상황이며 이런 문제로 잠수사들의 수중작업 시간도 단축되고 있다”고 말했다.