[헤럴드경제=원승일 기자] 제4차 가습기살균제 피해 접수가 한달 만에 1000명이 넘은 가운데 정부가 피해 접수처를 확대하겠다고 밝혀 뒤늦은 대응이란 지적이 쏟아지고 있다.

최근 환경부 산하 한국환경산업기술원 자료에 따르면 지난 4월25일부터 5월31일까지 한 달 여 기간 동안 접수된 제4차 피해접수는 1057명, 이 중 사망자는 238명에 달했다. 이는 2011~2015년 5년 간(1~3차) 피해접수된 사망자 합계인 226명보다 더 많은 수치다.

하지만 환경부는 지난해 말 가습기 살균제 피해 3차 접수를 끝으로 추가 접수를 하지 않겠다고 했다가 여론의 질타가 쏟아지자 다시 접수를 재개한다고 밝혔다.

현재 환경보건시민센터와 가습기살균제피해자와가족모임 등 단체들은 정부에 접수되지 않은 민간 신고 사례까지 확인될 경우 피해자는 더 늘어날 것으로 보고 있다.

2014년 질병관리본부의 폐손상조사위원회가 발간한 백서에 따르면 가습기살균제를 사용한 인구가 약 800만명으로 추산된다. 여기에 가습기 살균제에 고농도로 노출됐거나 사용 중에 건강이상을 호소한 잠재적인 피해자는 227만명에 달할 것으로 보인다.

하지만 지금까지 가습기살균제 피해자로 접수된 사람은 2339명에 불과, 이 중 사망자가 464명, 생존환자가 1875명이다. 전체 피해 신고자의 19.9%가 사망자로 확인된 것이다. 때문에 아직 알려지지 않은 피해자가 많고, 이 중 상당수가 심각한 질병에 시달리고 있을 것이란 게 환경단체들의 설명이다.

이에 환경부는 지난달 31일 지방자치단체와 함께 가습기 살균제 피해 접수창구를 마련해 피해자 찾기에 나서겠다고 밝혔다.

현재 자체적으로 피해 접수창구를 운영하는 지자체는 경기도와 전북도, 전남도, 광주시 등 광역 4곳과 기초지자체인 경기 성남시 1곳이다. 울산도 접수창구 설치에 참여 의사를 밝혔다.

하지만 이들 단체들은 피해자와 사망자가 속출하자 환경부가 피해 접수창구를 확대하겠다는 ‘뒷북대응’에 나섰다며 맹렬히 비판했다.

환경보건시민센터는 “현재 접수된 피해자는 이들의 1%도 안되는 빙산의 일각”이라며 “정부가 뒤늦게서야 4차 피해자 접수를 받으면서 피해자 수는 더 늘어난 것에 대해 책임을 지고, 피해자를 찾아내기 위한 보다 적극적인 조치가 필요하다”고 밝혔다. 이어 “

가습기피해자 구제를 위한 특별법 제정에 정부는 더 이상 수수방관적 자세에서 벗어나야 한다”며 “전국의 2, 3차 병원 내원자들에 대한 가습기살균제 사용여부에 대한 전수조사 등도 적극 검토해야 한다”고 주장했다.