태양광·2차전지 과감투자…성과는 아직

10년後 먹거리 확보에 사활

삼성·LG등 주요그룹 오너

창조적 혁신 아이템발굴 독려

전방산업 시황악화 먹구름

과당경쟁에 레드오션화 우려

대규모 지속 투자 여부 관건 2011년 재계 경영의 핵심 키워드는 단연 ‘신(新)성장동력’이다. ‘미래 경영’을 위한 신성장동력 확보는 주요 그룹의 최대 화두였다. ‘10년 뒤 먹거리’는 이제 기업 생존의 선택사항이 아닌 ‘필수조건’이 됐다.

이건희 삼성전자 회장은 “삼성을 대표하는 대부분의 사업·제품은 10년 안에 사라질 것”이라며 삼성의 ‘미래’와 ‘혁신’을 이끌 새로운 사업 발굴의 필요성을 강하게 주문했다. LG 구본무 회장도 각 계열사 최고경영자(CEO)들에서 “신성장동력 발굴에 힘을 기울여야 한다”며 목소리를 높이는 등 재계 총수들이 직접 나서 신성장동력 발굴에 강한 의지를 보였다.

이에 따라 주요 그룹들은 경쟁적으로 신성장동력 사업군을 전담하는 새로운 조직을 만들었다. 유망사업을 찾아 해외로도 잇따라 진출했다. 유럽 재정위기와 미국 경기 둔화 등 글로벌 경기불황에 대한 우려가 깊어지고 있지만 ‘위기가 곧 기회’였던 2008년 금융위기의 경험을 되살려 신성장동력을 앞세운 글로벌 영토확장에 적극 나선 것이다.

투자에도 적극적이다. 특히 삼성은 올해 사상최대 투자를 단행하겠다고 발표하는 등 LG·현대차·SK·포스코 등 주요 그룹들은 신성장동력을 확보하기 위한 투자규모를 대폭 확대했다. 재벌 총수들은 “어려울수록 오히려 투자를 확대해야 미래가 있다”며 한 목소리를 냈다.

바이오, 헬스케어, 태양광 등 신재생 에너지, LED(발광다이오드) , 2차전지 등 기업들이 투자에 나선 신성장동력 사업도 다양하다.

하지만 기업의 생존을 좌우할 미래 먹거리를 찾는 일은 쉽지만은 않다. 아직 갈길이 먼 게 사실이다. 신수종 사업이 대부분 막대한 투자를 필요로 하지만, 단기간에 성과를 내기는 힘들다는 한계도 안고 있다.

특히 대기업들이 투자를 확대하고 있는 태양광 등의 신사업은 이미 레드오션이 된 게 아니냐는 우려마저 나오고 있다. 한화, 웅진·현대중공업 등은 태양광사업에서 대규모 투자를 앞둔 상태에서 여전히 적자 상태이다. 태양광산업 진출을 선언한 삼성·LG 등 상당수 대기업은 아직 본격적인 투자도 집행하지 않은 상황이다.

석유화학업체들의 대표적인 신성장동력 사업인 태양광과 전자재료, 2차 전지 사업 등도 아직 부진에서 벗어나지 못하고 있다. 경기가 하강국면에 진입하는 분위기 속에 전방산업의 시황 악화로 신성장동력 사업의 우려까지 엄습하고 있다.

하지만 미래 먹거리를 위한 기업들의 신성장동력 발굴 행보는 멈추지 않고 있다.

2012년 새해를 앞두고 기업들마다 대대적인 조직 개편을 진행하고 있다. 올 연말 기업들의 조직 개편 특징도 ‘신성장동력 발굴’에 초첨이 맞춰져 있다.

호전될 기미가 보이지 않는 세계 경제위기 상황에서 국내기업은 신성장동력에 대한 투자확대 및 신수종사업 육성을 통해 악화되는 환경에 적극 대응해야 한다는 필요성에는 더욱 무게가 실리고 있다.

특히 경영 불확실성이 큰 상황에서 많은 기업들이 ‘안정 속 변화와 혁신’을 위해 경험이 많은 중핵 경영진을 보강해 이들의 풍부한 경험과 검증된 성공방정식을 뉴리더의 창조적 에너지와 결합해, 신성장 사업에서 성과를 올리기를 기대하고 있다.

무엇보다 주요 기업들은 글로벌 경쟁업체들이 주춤할 때 과감하고 선제적인 투자를 통해 시장을 선점하고, 경쟁업체들을 멀찌감치 따돌려야 미래가 있다며 글로벌 경기침체 속에서도 신성장동력 발굴에 사활을 걸고 있다.

박영훈 기자/park@heraldm.com