［헤럴드경제=최상현 기자］‘MB의 멘토’로 불리며 현 정권 최고 실세로 군림해 온 최시중 前(전) 방송통신위원장이 지난 1월 방통위원장직에서 불명예 퇴진한 지 3개월여 만에 다시 세간의 스포트라이트를 받고 있다.

서울 양재동 복합유통센터 ‘파이시티’ 인·허가 과정에 개입하는 대가로 업자로부터 돈을 받았다는 의혹으로 정권 비리의 핵심 인물로 급부상하면서 검찰 수사의 칼끝이 그를 정조준하고 있다.

현 정권 개국 공신으로 지목되면서 유일무이한 권력을 휘둘렀던 최 전 위원장은 지난 2008년 3월부터 올 1월까지 방통위원장으로 재직하면서 종합편성채널 편파 선정 등 방송 장악과 미디어법 날치기 파동의 원인을 제기한 언론 자유 탄압의 주범으로 몰리면서 위원장직에서 물러났다. 하지만 이런 세간의 비판에도 그는 자신의 과오를 단 한 번도 인정한 적이 없다. 오히려 특유의 유화적인 화술과 신중한 언변으로 빠져 나가는 여유와 재치를 보이곤 했다.

그가 이전과는 달리 이번에는 이례적으로 금품 수수 의혹에 대해 대선 전 여론 조사 비용으로 사용했다는 ‘고백’을 했다. 이는 자신이 세운 MB 정권의 뇌관인 대선자금을 건드린 충격적인 발언이다.

이를 두고 구명차원에서 ‘자신만 죽을 수는 없다’는 정치적인 복선이 깔려 있는 발언이라는 해석이 나온다.그가 금품 수수 사실을 인정하면서 이제 검찰 수사의 향방은 2007년 대선 자금 수사로까지 확대될 가능성이 높아졌다.

최 전위원장은 방통위원장 재직 시절 기자들에게 자주 “인생 이모작을 준비해라 그래야 말년이 편하다"고 말했다. 그러면서 자신은 "동아일보 기자, 한국갤럽 회장, 방송통신위원회 위원장 이렇게 삼모작을 하고 있다"고 했다.

그러나 그의 말년은 편하지 않아 보인다. 그는 내일 오전 10시 피내사자 신분으로 검찰청사로 출두한다. 검찰은 빠르면 이번주 안에 특정범죄가중처벌법상 알선수재혐의를 적용해 그에 대해 사전구속영장을 청구할 방침이어서 그는 이제 MB 정권의 근간을 뒤흔드는 ‘멘토’가 될 가능성이 높아졌다.

최상현 기자/puquapa@heraldm.com


bonsang@heraldcorp.com