[헤럴드경제=신소연 기자]현대중공업이 세계 최고 효율의 태양전지를 개발하는데 성공했다.

현대중공업은 최근 자체 개발한 태양전지가 세계적 권위의 독일 ‘프라운호퍼태양광연구소’로부터 19.7%라는 세계 최고 효율의 SE(Selective Emitter) 태양전지로 인증을 받았다고 24일 밝혔다. 지금까지는 중국에 있는 선텍(Suntech)사의 태양전지가 19.6%로 가장 효율이 좋았다.

SE태양전지는 웨이퍼에 화학물질을 불균일하게 입혀 이 물질의 농도차로 전류의 흐름을 원활하게 만드는 전지를 말한다. 이는 고효율과 저비용을 동시에 실현한 차세대 태양전지로 향후 시장을 주도할 수 있을 것으로 기대되는 제품이다.

현대중공업은 기존에 있던 선텍의 5인치 제품보다 효율을 높이고 크기도 1인치 더 키워 1장당 전력생산량이 4.7W로 늘렸다. 이는 선택의 태양전지보다 57%나 많은 수준이다. 현대중공업은 이번 태양전지 개발을 통해 ‘크기가 커질수록 효율은 높이기 어렵다’는 기술적 난관을 극복했다고 업계는 보고 있다.

또 태양전지의 핵심인 전극의 소재를 은 대신 구리를 사용해 일반 태양전지보다 제조비용을 최대 30%까지 낮췄다.

이충동 현대중공업 그린에너지사업 본부장(부사장)은 “세계 최고 효율의 태양전지를 개발해 차세대 태양광 시장을 선점하는 데 한 발 다가서게 됐다”며, “향후에도 연구개발(R&D)을 더욱 강화해 미래 친환경에너지 시장을 선도해 나가겠다”고 말했다.

한편 현대중공업은 최근 그린에너지사업본부 산하에 그린에너지연구소를 신설하고, 올해 하반기 중에는 충북 음성에 ‘종합 태양광 R&D센터’를 설립하기로 하는 등 기술개발을 진행하고 있다.

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