[헤럴드생생뉴스] ‘죽음의 15분’이었다. 미국 한 테마파크 수족관에서 근무 중인 조련사가 범고래에게 공격당하는 순간이 담긴 영상이 공개돼 충격을 주고 있다.

CBS, ABC 뉴스 등 미국 현지언론은 26일(현지시간) 샌디에이고 테마파크 씨월드에서 범고래가 조련사를 공격하는 동영상이 공개됐다고 보도했다. 해당 영상은 2006년 찍힌 것으로, 미 연방 직업안전보건국이 씨월드와 법정다툼을 벌이는 과정에서 일반에 알려지게 됐다.

양측 간의 법정 소송은 “조련사들을 고래에게 노출시키며 위험한 순간을 자초하고 있다”는 주장으로 씨월드를 고소한 미 연방 직업안전보건국에 의해 시작됐다.

실제 사건이 계기가 됐다. 지난 2010년 플로리다 올랜도에 있는 씨월드에서 한 여성 조련사가 범고래의 공격으로 숨진 사건이 양측 간의 법정공방을 시작하게 한 것.

이에 진행 중인 재판에서 이보다 앞선 던 4년 전 사건이 담긴 영상을 공개하며 씨월드 측의 무모한 도전을 문제삼았다.

영상에서 ‘카삿카(Kasatka)’라는 이름의 고래는 조련사인 켄 피터스의 발목을 입으로 물고 물 속에서 격렬하게 흔들어대며 공격했다. 조련사는 고래로부터 벗어나기 위해 15분간 ‘죽음의 사투’를 벌이고 있다. 조련사는 결국 고래와의 사투끝에 동료들이 던져준 그물을 잡고 빠져나왔으나 다리에 큰 부상을 입었다.

이 영상이 공개되자 현지 언론들은 “2700㎏나 되는 고래가 조련사를 공격하는 이 영상을 법원은 ‘으스스한(chilling)’ 영상이라고 이름 붙였다”고 설명했다.

이미 이 같은 일이 있었음에도 씨월드는 또 한 번 위험을 자초한 모양이 됐다.

비슷한 일로 2010년 조련사가 사망했지만 당시에도 씨월드 측은 별다른 안전대책을 세우지 않아 논란이 일고 있다.

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