[헤럴드경제]지난 4월 중국 내 북한 식당 종업원들의 집단 탈북에 이어 북한 내외부, 다양한 계층의 탈출이 이어지고 있어 그 배경이 주목된다.

지난 28일 홍콩 사우스차이나모닝포스트는 홍콩 한국영사관에 망명을 신청한 인물이 홍콩에서 열린 국제수학올림피아드에 참가한 18세 학생이라고 전했다. 빈과일보는 이 탈북자의 가족 가운데 고위 북한군 간부가 있을 수 있다고 보도했다. 여기에 북한군 장성급 고위인사와 외교관 등 4명이 최근 탈북해 제3국행을 추진하고 있다는 소식은 북한 지도층 내부의 균열을 여실히 보여준다. 한국 정보당국은 29일 “파악된 게 없다”며 신중한 입중이다.

잇단 탈북과 관련, 남광규 고려대 아세아문제연구소 교수는 “북한 체제의 견고성이 상당히 취약하다는 것을 보여준다”며 “외국 생활을 통해 한국에 대해 새로운 사실도 알게 됐을 것이고 식당 종업원의 집단 탈북 사태 같은 소식도 접하면서 마음에 동요가 일어났을 가능성이 크다”고 분석했다. 그런가하면 김정은 정권 들어 지속적으로 이뤄진 고위층 숙청, 공포정치로 신변의 위협을 느낀 것도 한 원인으로 풀이된다.

북한군 무장 탈영병이 이달 중국에서 강도짓을 했다는 소식은 북한 지배층의 내부 통제가 심각하게 허물어지고 있음을 보여주는 또다른 예다.

김우영 기자/


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