[HOOC=강문규기자]길거리, 지하철, 버스에서 이어폰을 귀에 꽂고 음악을 듣는 사람들을 쉽게 볼 수 있다. 그런데 문제는 주변의 소음 때문에 잘 안 들려서 이어폰의 볼륨을 계속 높이게 되고 어느 순간 귀가 소음에 익숙해지게 되면서 일어난다.

특히 청소년들은 이어폰의 볼륨을 지나치게 높게 설정하는 경우가 많다. 이어폰을 끼고 음악을 듣는 청소년 옆에 있으면 소리가 새어나와 주위를 시끄럽게 만들기도 한다. 볼륨을 높여서 이어폰으로 음악을 듣다가 이어폰을 벗으면 귀가 멍멍한 느낌이 든다. 볼륨을 높여서 음악을 듣는 청소년 중에 청력 이상을 호소하는 청소년이 크게 늘고 있다. 이런 청력 이상을 소음성 난청이라고 한다. 문제는 10대에게 이런 증세가 증가고 있다는 점이다.

가는귀 먹었다거나 귀에서 이상한 소리가 들린다며 병원을 찾는 10, 20대 젊은층 환자가 꾸준히 늘고 있다. 국민건강보험공단 발표에 따르면 소음성 난청 진료 환자는 2008년부터 2012년까지 지속적으로 감소해왔으나 10대 이하 진료 환자는 같은 기간 7% 증가한 것으로 나타났다. 한번 손상된 청력은 복구가 불가능하기 때문에 청소년기의 소음성 난청을 예방해야 한다.

▶약한 소음도 장시간 노출땐… 소음성 난청은 폭발음과 같은 큰 소리를 들었을 때만 생기는 것이 아니다. 이보다 약한 강도의 소음에 장시간 노출돼도 생길 수 있다. 일상적인 대화를 할 때 나오는 소리의 강도는 50∼60dB(데시벨) 수준으로 일반적으로 75dB 이하의 소리는 난청을 유발하지 않지만 이를 넘어가면 청력에 해롭다.

매일 8시간씩 85dB이상의 소음에 노출되면 청력에 손상이 생길 수 있다. 진공청소기를 사용할 때 나오는 소음과 지하철 객차 내부의 소음이 85dB 정도다. MP3 플레이어 이어폰의 최대 볼륨, 시끄러운 음악 공연장, 노래방과 나이트클럽의 음악 소리, 카오디오 소음 등은 대부분 85dB 이상이다. 시끄러운 작업장에서 일 하거나 시끄러운 기계를 가동할 때 들리는 소리는 100dB을 넘는다.

하지만 일정 데시벨 이상의 소리가 모두 소음은 아니다. 소리와 소음을 구분하는 데시벨 기준은 없다. 같은 크기라도 어떤 사람에게는 소리가 되고 어떤 사람에게는 소음이 되기도 한다. 똑같은 크기의 소리라도 듣는 사람의 상황이나 심리에 따라 소리가 되기도 하고 소음이 되기도 한다.

▶진공청소기 소음(85dB) 귀에 꽂고 사는 청소년

학생들이 음악을 즐겨 듣는 버스, 지하철, 인파가 많은 장소에서 발생하는 소음은 60∼80dB 수준. 음악을 잘 듣기 위해 85dB 이상으로 볼륨을 올리고 이어폰으로 들으면 공기의 저항을 거의 받지 않은 큰 소리가 직접 고막에 충격을 준다. 85dB은 지하철이 들어올 때 나는 소리나 진공청소기의 소음 정도에 해당한다.난청이 생기면 모든 소리가 잘 안 들리는 것이 아니라 주로 높은 톤의 소리가 잘 안 들리는 증상이 먼저 나타난다. 조용한 곳에서도 대화하는 소리가 잘 안 들린다면 난청이 심각한 상태다. 소음성 난청이 생기면 처음에 귀가 ‘웅’하고 울리는 이명증이 생긴다.

▶세살 ‘소음성 난청’ 여든까지… 청소년기의 소음성 난청을 예방하지 않으면 나이가 들수록 난청의 정도가 심해지고 결국 일생 동안 사회생활에서 불편을 감수해야 한다. 이어폰 볼륨을 지나치게 높여서 듣는 것과 오래 듣는 것을 모두 피해야 된다. 이어폰은 최대 볼륨의 60% 이상 높이는 것은 피하고 귓속형(커널형) 이어폰보다 귀 밖에 거는 이어폰이 청력을 유지하는데 좋다.

한국건강관리협회 서울강남지부 건강증진의원 김지연 과장은 “소음이 심한 장소에서는 소음을 차단할 수 있는 소음방지 귀마개를 사용할 것을 권한다. 소음에 장기간 노출될 경우 회복할 수 없을 정도로 청력이 손상될 수 있다. 장시간 소음에 노출되었다면 손상된 청각 세포를 회복시키기 위하여 하루나 이틀 정도는 시끄러운 소리가 들리는 환경을 피하고 귀를 쉬게 해줘야 한다. 귀가 멍멍하거나 울리는 증상이 있을 때는 반드시 청력 검사를 받아야 한다”고 조언했다.


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