中전기차 방어전, 한국만 ‘맨손 싸움’

올해 상반기 기준 한국과 미국의 중국산 전기차 점유율이 각각 35%, 0.3%를 기록하며 극명하게 갈린 것으로 나타났다. 중국차 진입을 막고, 자국 산업을 보호하기 위해 쌓은 ‘방어벽의 높이’가 시장 판도를 갈랐다는 분석이다.

13일 한국자동차모빌리티산업협회(KAMA) 등에 따르면 지난해 국내 전기차(BEV) 시장 규모는 22만177대로, 이 가운데 중국산(중국 생산 테슬라 포함) 전기차는 7만4728대를 기록했다. 점유율은 33.9%에 달한다.

2020년만 해도 중국산 전기차 판매는 1314대, 점유율은 2.8%에 불과했다. 불과 5년 만에 판매 비중이 31.1%포인트 뛰며 12배 수준으로 높아진 것이다. 올해 상반기에도 35%를 기록하며 높은 수준을 이어갔다. ▶관련기사 10면

반면, 2020년 미국 전기차 시장에서 중국산 차량은 231대로 전체 25만9210대의 0.1%에 그쳤다. 지난해에도 BEV 시장이 124만3850대로 약 5배 커지는 동안 중국산 판매는 4154대에 머물렀다. 점유율은 0.3%로 5년 동안 고작 0.2%포인트 높아졌다.

미국은 이미 중국산 전기차에 세계 최고 수준의 관세 장벽을 구축했다. 중국산 BEV 최고 관세율은 미국이 127.5%에 달한다. 2.5%의 기본관세에 무역법 301조에 따른 100% 추가관세와 232조에 따른 25% 관세가 더해진 수치다.

관세 장벽이 높아지자, 일부 중국 완성차 제조사들은 수출 대신 현지 생산으로 방향을 틀고 있다. BYD와 지리, 체리, 샤오펑 등은 헝가리·스페인·브라질·태국·인도네시아 등으로 생산거점을 넓히고 있다.

심지어 미국에서는 중국 자본이 일정 수준 이상 들어간 기업의 커넥티드 차량까지 규제 대상에 포함하는 방안이 추진되고 있다. 실제로 중국 지리자동차가 대주주인 폴스타도 커넥티드카 규제에 걸려 2027년형 모델의 미국 판매가 제한됐다. 차량이 통신망과 연결되면서 위치와 운행 정보는 물론 사진·영상 등 각종 데이터가 외부로 유출될 가능성을 차단하겠다는 취지다.

반면, 우리나라는 이렇다 할 대응책을 내놓지 못하고 있다. 국내 완성차 업계에서는 “중국차 대응의 ‘골든타임’마저 끝나가고 있다”는 우려의 목소리가 나온다. 실제 유럽연합(EU)의 경우 이미 중국산 전기차가 시장에 빠르게 침투한 이후인 2024년 10월 중국산 전기차에 기본관세 10%와 업체별 상계관세를 더해 최고 45.3%의 관세를 부과했지만, 지난해 유럽 BEV 시장에서 중국산 차량 비중은 20.9%까지 확대됐다. 올해 상반기에도 BYD 판매가 전년 동기 대비 145.5%, 체리그룹은 305.8% 늘며 가파른 성장세를 이어갔다.

국내 자동차업계 관계자는 “미국을 제외한 유럽·남미 등 주요 시장에서 중국차가 빠르게 점유율을 높이고 있다”며 “한국 역시 국가 차원의 대응이 더 늦어진다면 국내 자동차 산업의 경쟁 기반 자체가 흔들릴 수 있다”고 말했다. 정경수 기자