호주 BHP와 기술 검증 공동 추진

2030년 상용화 목표로 검증 속도

포스코가 글로벌 원료 공급사인 호주 BHP와 손잡고 수소환원제철 기술 상용화 검증에 나선다. 철강업계에 탄소 감축과 친환경 생산 전환 압박이 커지는 가운데, 원료 조달 단계부터 저탄소 제철 공정에 적합한 공급망을 구축하려는 움직임으로 읽힌다.

포스코는 포항 청송대에서 호주 광산기업 BHP와 수소환원제철 협력 계약을 체결했다고 3일 밝혔다. 이번 계약에 따라 양사는 포스코의 수소환원제철 공법인 하이렉스(HyREX) 상용 기술 검증을 공동으로 추진한다.

BHP는 포스코에 철광석과 제철용 연료탄, 니켈 등을 공급해온 주요 원료사다. 포스코는 앞으로 BHP 철광석을 활용해 다양한 원료 조건에서 하이렉스 기술이 안정적으로 작동하는지 확인할 계획이다. 철광석의 특성과 품질에 따라 공정 성능이 어떻게 달라지는지도 시험해 상용화에 적합한 원료 조건을 찾아낸다는 구상이다.

하이렉스는 기존 고로 공정에서 쓰이는 석탄 대신 수소를 환원제로 활용해 쇳물을 생산하는 기술이다. 철강산업은 대표적인 탄소 다배출 업종으로 꼽히는 만큼, 수소환원제철은 철강사의 중장기 탄소 감축 전략에서 핵심 기술로 분류된다. 유럽연합(EU)의 탄소규제와 주요국 보호무역 강화로 저탄소 철강 생산 능력은 향후 수출 경쟁력과도 직결된다.

포스코는 포항에 연산 30만톤 규모의 하이렉스 실증설비를 구축해 2030년까지 상용화 기술을 확보한다는 계획이다. 지난 4월 실증플랜트 건설에 착수했으며, 2028년 준공 이후 단계적인 시험 조업을 거쳐 최적의 운전 조건을 찾을 예정이다. 정경수 기자


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