“이제 ‘추격자’ 아닌 최상위권”…美 유력 매체, 현대차·기아·제네시스에 ‘엄지척’

[헤럴드경제=서재근 기자] 현대자동차·기아·제네시스가 미국 유력 자동차 관련 매체로부터 상품성과 관련해 “기존 럭셔리 브랜드와 격차를 빠르게 좁히고 있다”고 호평을 받으며 존재감을 드러내고 있다.

16일 업계에 따르면, 미국의 유력 자동차 전문 매체 ‘카버즈’는 “현대차·기아·제네시스가 독일을 비롯한 전통적인 럭셔리 브랜드와의 상품성 격차를 빠르게 좁히며 자동차 시장의 기존 구도를 흔들고 있다”고 최근 보도했다.

카버즈는 월간 600만 명 이상의 독자와 SNS 팔로워 약 750만 명을 보유한 미국의 주요 자동차 매체 가운데 하나로, 자동차 구매를 앞둔 소비자를 위한 차량 리뷰 콘텐츠를 제공하고 있다.

특히, 카버즈는 “현대차 팰리세이드 하이브리드를 시승한 경험을 소개하며 “팰리세이드의 부드러운 승차감과 정숙성은 지금까지 시승한 수많은 10만 달러 이상의 럭셔리 스포츠유틸리티차량(SUV)들과 다른 점을 찾기 어렵다”고 호평했다.

카버즈는 J.D. 파워의 ‘자동차 상품성 만족도 조사(APEAL)’를 인용현명한 소비자들이 현대차·기아·제네시스가 수년간 판매량, 고객 만족도, 내구성 등 각종 지표에서 꾸준히 상승하는 모습을 주목해 왔다고 진단했다.

그러면서 현대차그룹의 빠른 성장 배경과 관련해 “기존 럭셔리 브랜드의 플래그십 모델에서 경험할 수 있었던 수준의 실내 품질, 사용자 인터페이스, 정숙성을 보다 합리적인 가격대로 제공하기 때문”이라고 분석했다.

실제 브랜드별로 살펴보면 제네시스는 최근 5년간의 데이터에서 869점에서 886점 사이의 점수를 기록했다.

카버즈는 “제네시스가 여러 해에 걸쳐 메르세데스-벤츠, 렉서스, 아우디, 볼보, 아큐라, 인피니티보다 높은 점수를 기록했다며 “제네시스는 더 이상 추격자가 아니라 럭셔리 시장의 최상위권에 확고히 자리 잡은 브랜드”라고 평가했다.

현대차와 기아 역시 꾸준히 850점 내외의 높은 점수를 유지하며 주요 프리미엄 브랜드와의 격차를 크게 좁힌 것으로 나타났다. 2026년 기준 현대차는 858점을 기록해 렉서스와 12점, 벤츠와 18점 차이를 보였으며, 기아는 857점으로 볼보와의 격차가 6점에 불과했다.

카버즈는 그룹 차원의 제조 경쟁력에도 주목했다. 카버지는 “현대차그룹이 인공지능(AI) 기반 로보틱스와 차세대 생산 자동화 기술에 대한 투자를 확대하고, 보스턴다이내믹스와 함께 제조 효율성과 생산 유연성을 높이는 전략을 추진하고 있다”고 소개하면서 관련 투자가 장기적으로 생산 비용을 낮추고 더욱 높은 수준의 상품성을 합리적인 가격에 제공하는 기반이 될 수 있다고 진단했다.

한편, 카버즈는 ‘현대차·기아, 미국 판매 신기록 경신…BMW는 8000명 감원”이라는 제목의 또 다른 보도를 통해 현대차와 기아가 올 상반기 미국 시장에서 전년 대비 3% 늘어난 92만 383대를 판매했다고 설명했다.

특히, 카버즈는 현대차와 기아의 하이브리드 판매량이 2026년 상반기 22만5321대로 전년 동기 대비 65.5% 늘어난 데 주목하며 “폭넓은 하이브리드 라인업이 전체 판매 성장을 이끈 핵심 요인 중 하나”라고 분석했다.

실제 현대차의 경우 올해 1~7월 미국에 수출한 하이브리드차가 작년 동기 대비 70.1％ 급증한 12만1027대를 기록했다. 이는 권역별 수출 증가율 가운데 가장 높은 수준으로, 이에 따라 미국 시장이 현대차 하이브리드차 수출에서 차지하는 비중은 작년 40.2％에서 49.4％로 대폭 상승했다.

카버즈는 “전기차 중심 전략을 추진해 온 일부 글로벌 완성차 업체들이 EV 수요 둔화로 어려움을 겪는 것과 달리 현대차그룹은 하이브리드와 전기차, 내연기관차를 아우르는 다양한 제품 포트폴리오를 바탕으로 변화하는 시장 수요에 유연하게 대응하고 있다”고 호평했다.