［헤럴드경제=배문숙 기자］30일 정부가 발표한 ‘석유화학산업 경쟁력 강화방안’은 우리 납사분해설비(NCC)의 뛰어난 경쟁력은 유지하면서 테레프탈산(TPA) 등 공급과잉 품목의 설비 감축을 유도하는 것으로요약된다.

국내 NCC 설비는 규모의 경제, 연관 산업 간 연결, 운영 효율 능력 등에서 세계최고 수준으로 평가받는다. 다만 미국, 중국 등에 비해 원가경쟁력이 떨어지는 것은 약점으로 꼽힌다.

정부는 “NCC는 국내 기업 간 M&A를 통한 규모의 대형화가 필요하다”며 “정부는 납사 외에 액화석유가스(LPG), 콘덴세이트(초경질원유) 등의 원료가 폭넓게 활용될 수 있도록 지원하고 산유국과의 합작투자 활성화를 통해 원료를 경제적으로 도입할 계획”이라고 설명했다.

외국 유출 가능성이 큰 설비운용(O&M) 기술과 노하우는 지적재산권으로 보호하면서 동시에 수출하는 방안도 모색할 방침이다.

경쟁력이 떨어지는 품목에 대해서는 사업재편이 이뤄지도록 지원할 계획이다.

TPA, 폴리스티렌(PS, 장난감용 저가 플라스틱 소재)은 업계 스스로 감축 방안을마련하면 정부는 기업활력법, 연구개발(R&D), 금융 등 관련 인센티브를 집중적으로 지원할 예정이다.

정부는 “현 생산규모가 585만t인 TPA는 M&A 등을 활용해 적정 수준으로 감축해야한다”며 “PS는 설비 감축이 진행 중이지만 현재 73만t의 설비 중 내수물량을 초과하는 설비 위주로 단계적 감축이 필요하다”고 조언했다.

특히 PS의 경우 공급과잉으로 인해 더이상 수출은 곤란하다는 지적이다.

또 른 공급과잉 품목으로 타이어 원료인 합성고무(BR, SBR)와 각종 파이프용 소재인 폴리염화비닐(PVC)은 고부가 제품으로 전환을 유도한다.

합성고무는 SSBR, 엘라스토머, PVC는 특수목적용 클린PVC, CPVC로 전환하게끔 지원해 나간다.

SSBR은 내마모성·탄성이 좋아 친환경타이어 등에 사용되며, 엘라스토머는 고무와 같은 탄성을 가진 고부가 합성수지다.

클린PVC는 배관 내부의 세균 증식이나 오염을 최소화한 제품이고, CPVC는 내화성·내열성이 뛰어나 고온용이나 고급건축재 소재로 쓰인다.

아울러 정부는 현재 2% 수준인 유화 분야 R&D 투자 비중을 2025년에는 선진국 수준인 5%까지 높일 수 있도록 기술개발 투자를 확대해 나갈 방침이다.

특히 전기차, 항공기, 드론 등에 사용되는 경량 소재, 고온ㆍ압 등 극한환경용 특수 소재, 수입에 의존하는 산업용 화학소재, 헬스케어용 기능성 소재 등에 대한 R&D 투자를 강화한다.

독이 없는 소재나 오존층파괴 물질을 대체할 수 있는 신소재도 개발할 계획이다.

기업이 대규모 기술개발에 나설 수 있도록 세제는 물론 신산업육성펀드를 통한 지원도 진행한다.

충남 대산지역에는 석유화학과 정밀화학업체가 집적화된 특화단지를 개발한다.

지역적으로 흩어져있는 정밀화학산업을 고부가 사업으로 육성하려면 규모의 대형화와 지역적 집적화가 필요하다는 판단에서다.

아울러 대형지진 발생 가능성에 대비해 주요 인프라의 내진 성능도 보강한다.

국내 석유화학 설비는 대부분 진도 6.5~7.0 수준으로 설계됐으나 오는 2020년까지 규모 7.0에도 버틸 수 있게끔 강화할 계획이다.


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