［헤럴드경제］“결혼해서 아이들을 갖고 싶어요. 좋은 부모가 될 자신이 있어요”

평생의 배필을 만난 호주 다운증후군 커플이 행복을 만끽한 것도 잠시, 다시 난관에 봉착했다. 결혼을 해 아이를 낳고 싶은 간절한 소망이 부모의 반대로 이뤄지기 어렵게 됐기 때문이다.

3일 호주 공영 ABC방송은 결혼해 아이를 갖고 싶은 다운증후군 커플인 마이클 콕스(25)와 테일러 앤더슨 커플의 사연을 소개했다.

호주 퀸즐랜드주에 사는 이 커플은 두 사람 모두 다운증후군을 갖고 있다. 6년 전 수영대회에서 처음 만나 2년 동안 사귀었고, 지난해에는 약혼도 했다. 둘의 러브스토리는 지난 5월 이 방송 뉴스 프로그램에 소개됐고, 방송 동영상이 1300만회 이상 조회 수를 기록하며 전 세계적인 축복을 받은 바 있다.

이미 약혼을 한 이들은 이제 결혼을 해야겠다고 결심했다. 딸 셋, 아들 하나 등 4명의 아이를 갖겠다는 가족계획도 세웠다. 하지만 양쪽 부모는 모두 두 사람의 꿈을 지지하지 않아 결혼을 늦추는 것으로 알려졌다. 부모들은 그간 다운증후군이 있는 자녀에게 꿈을 이룰 수 있다는 믿음을 가지라며 길러왔지만, 이번만은 인정하기 어렵다며 완강한 태도를 보이고 있다. 이들이 아이를 제대로 키울 수 있을지 확신하기 어렵기 때문이다.

테일러의 엄마인 캐서린 머스크는 “둘이 결혼해 아이를 갖기를 바라지만 나는 매우 걱정되고 불안하다”며 “이는 일어나지는 않을 것이고 일어날 수도 없다”라고 말했다.

반면 결혼을 원하는 마이클은 “어떤 사람들은 아이를 갖는다는 게 아주 힘든 일이라고 말하지만, 꼭 그렇지는 않다”며 “이는 아이들에 대한 사랑과 동정심에 대한 것이기 때문”이라고 말했다.

이와 관련, 장애인 지원 활동가들은 아이를 갖는 문제는 커플의 뜻에 따라야 한다는 입장이다. 장애를 가졌다는 사실만으로 그들의 권리가 제한돼서는 안 된다는 생각에서다.

퀸즐랜드주의 장애인 활동가인 미셸 오플린은 “우리는 다른 부모들에게는 ‘당신의 아이를 잘 기를 준비가 돼 있나요?”라고 묻지 않는다“며 지적 장애를 가진 사람이 자녀를 키우는 문제에 편견을 가져서는 안 된다고 말했다.

한편 다운증후군 커플이 임신한 사례는 매우 드문 것으로 알려졌다. 하지만 마이클-테일러 커플이 자신과 같은 증상의 아이를 가질 확률은 50% 정도라는 게 유전학 전문의의 설명이다.


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