국립공원 “부화 후 11마리 5개월째 성장 중”

[헤럴드경제]멸종위기종인 토종 거북 ‘남생이’<사진>가 자연부화에 처음 성공해 5개월째 성장 중이다.

16일 국립공원관리공단에 따르면, 남생이 새끼 11마리가 지난 5월 월출산국립공원 대체서식지에서 자연부화에 성공했다. 남생이는 국내 멸종위기 야생동물 Ⅱ급이다.

대체서식지는 작은 연못을 포함해 넓이가 12㎡(3.6평) 정도. 처음 부화했을 때 새끼는 100원짜리 동전 크기에 몸무게는 8∼10g이었다. 5개월이 지난 현재는 500원짜리 동전 크기인 3.4㎝로 자랐다. 몸무게도 10∼14g으로 늘어났다.

국립공원관리공단 관계자는 “지난해 남생이 암컷 두마리를 대체서식지에 넣어 동면과 출산을 유도했다. 이 중 한마리가 지난해 가을 7∼8㎝ 깊이로 굴을 파고 산란했다”고 설명했다.

이어 “5월에는 땅이 조금씩 움직이기 시작하는 것을 확인하고 자세히 관찰한 결과 이틀에 걸쳐 새끼 11마리가 산란굴에서 나왔다”고 덧붙였다.

2011년 이후 국립공원연구원 실험실에서 인공적으로 남생이 13마리를 부화시킨 적은 있지만 자연부화가 된 것은 이번이 처음이다.

연구원은 2011년부터 남생이 복원을 위한 기초연구를 벌여 현재 40마리를 보유하고 있다. 인공부화된 새끼 13마리, 성체 8마리 등 총 21마리를 사육 중. 월출산국립공원에서는 이번 자연부화 11마리와 성체 8마리 등 19마리를 기르고 있다.

한편 남생이는 제주도를 제외한 전국의 깊은 산 계곡, 연못 등에 서식한다. 등갑 색깔은 흑색이나 흑갈색·암갈색·황갈색이다. 다 자란 남생이의 등갑 길이는 25∼45㎝다.

남생이는 그릇된 보신문화로 인해 남획됐고, 개발로 인해 서식지가 파괴되기도 했다. 특히, 외래종인 붉은귀거북과의 경쟁으로 개체수가 급격히 줄어 멸종위기에 처했다.

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