[헤럴드경제=이슬기 기자] 조윤선 문화체육관광부 장관＜사진＞이 청와대 정무수석으로 재임하는 동안 박근혜 대통령의 ‘비선 실세’ 의혹을 받고 있는 최순실 씨를 본 적도, 통화한 적도 없다고 밝혔다. 조 장관은 또 박 대통령과 독대를 한 적도 없다고 했다.

조 장관은 1일 국회에서 열린 교육문화체육관광위원회 전체회의에 출석해 “(최 씨를) 본 적도 없고, 통화한 적도 없다. 청탁을 받은 일도 없다”고 했다. “최 씨를 만난 적이 없느냐”는 김병욱 더불어민주당 의원의 질문에 대한 답변이다. “최 씨의 존재를 몰랐다면 거짓말이거나 무능한 것”이라는 안민석 민주당 의원의 추궁에는 “언론의 보도나 세간의 얘기는 들었지만, 최씨가 지금 보도되는 것처럼 청와대 드나들었는지 등에 대해 몰랐다는 것”이라고 했다.

안 의원이 “대통령과 최씨가 친한 것도 몰랐다는 거냐. 그렇다면 ‘역대급’으로 무능한 정무수석인 것”이라고 재차 지적하자 “그렇게 말씀을 하셔도 제가 더 변명의 말씀을 드릴 것은 없다”고 했다.

“최 씨에 대해서는 2007년 (대선) 경선 때부터 언론 보도를 접하거나, 사인들이 하는 얘기를 인용한 보도를 들은 것밖에 없다”는 것이 조 장관의 설명이다.

조 장관은 또 “정무수석으로 11개월 일하는 동안 대통령과 독대한 적이 있느냐”는 안 의원의 질문에 “없다”며 “회의를 하러 들어가고 나가고 그런 때나, (대통령) 집무실에서 다른 분들이 계실 때 말씀을 나눈 적은 있다. 그러나 독대는 없었다”고 했다.