[헤럴드경제=함영훈 기자] 2016년은 KPGA 챌린지투어와 프론티어투어의 활약을 발판 삼아 더 큰 무대로 진출한 선수들이 저력을 유감없이 발휘한 한 해였다.

하지만, KPGA 챌린지투어와 프론티어투어는 KPGA 코리안투어에 비해 대회 및 상금 규모가 작고 팬들의 관심과 응원 또한 부족해, 선수들을 더 격려하고 지원하는 장치가 마련되어야 한다는 목소리가 높다.

챌린지와 프론티어를 통해 꿈과 비전을 실현한 대표적인 선수는 조병민(27ㆍ선우팜), 이상엽(22), 주흥철(35ㆍ비스타케이호텔그룹), 이형준(24ㆍJDX멀티스포츠), 김태우(23) 등이 대표적인 주인공들이다.

지난해 챌린지투어 상금왕에 올랐던 조병민은 일본투어(JGTO) ‘간사이오픈’ 에서 우승컵을 들어올렸다.

2014년 ‘챌린지투어 카스코 시리즈 15회 대회’ 와 2015년 ‘신한금융그룹 KPGA 챌린지투어 챔피언십’ 에서 1승씩을 달성한 이상엽은 ‘데상트코리아 먼싱웨어 매치플레이’ 에서 ‘매치킹’ 에 등극했다.

‘NS홈쇼핑 군산CC 전북오픈’ 과 ‘현대해상 최경주 INVITATIONAL’ 에서 우승하며 생애 최고의 해를 보낸 주흥철도 2006년 챌린지투어의 ‘7회 대회’(당시 베어리버 투어) 에서 한 차례 우승을 거둔 바 있다.

프론티어투어에서 우승을 차지했던 선수들도 남다른 존재감을 뽐냈다.

‘2016 카이도코리아 투어챔피언십’ 에서 최종합계 26언더파 262타를 적어내며 우승컵을 품에 안은 이형준은 KPGA 코리안투어 72홀 역대 최저타수와 최다언더파 신기록을 세웠다.

이형준은 2011년 프론티어투어의 ‘1회 대회’(당시 아카데미투어) 에서 우승을 달성했다.

2014년 ‘프론티어투어 2회 대회’ 에서 우승컵에 입을 맞췄던 김태우는 ‘제32회 신한동해오픈’ 에서 준우승을 거두며 생애 단 한 번뿐인 ‘명출상’(지스윙 신인왕)을 수상하는 영예를 누리기도 했다.

이처럼 KPGA 챌린지투어와 프론티어투어는 선수들에게 실력을 쌓는 기회의 장을 제공할 뿐만 아니라 한국 프로골프의 스타 선수들을 꾸준하게 배출해내고 있다.

이번 시즌 KPGA 챌린지투어에서는 박성준(28.치어스), 프론티어투어에서는 권오상(21)이 맹활약을 펼쳤다.

‘챌린지투어 5회 대회’ 와 ‘챌린지투어 7회 대회’ 에서 우승한 박성준은 상금왕에 올랐다. 권오상은 ‘프론티어투어 9회 대회’ 와 ‘프론티어투어 10회 대회’, ‘프론티어투어 11회 대회’ 에서 연달아 우승을 일궈내 한 시즌 3개 대회 연속 우승이라는 대기록을 세우며 차세대 유망주로서 한 획을 그었다.

박성준과 권오상은 지난 15일 ‘제네시스 한국프로골프대상 시상식 2016’ 에서 ‘우수 선수상’ 을 받기도 했다.

챌린지 투어와 프론티어 투어에는 큰 무대를 향한 꿈을 키우고 그 꿈에 한 발 더 다가서기 위해 오늘도 노력하는 대한민국 골프의 희망들이 모여있다.


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