[헤럴드경제=김대우 기자]겨울에 유난히 추위를 타고 체중이 늘면서 몸이 붓는 갑상선기능저하증 환자가 지난해 44만명을 넘어서는 등 꾸준히 늘어나고 있다.

5일 건강보험심사평가원 통계에 따르면 갑상선기능저하증으로 병원에서 진료받은 사람은 2013년 41만2587명, 2015년 44만2465명으로 2년새 7.2% 늘었다. 2015년에 여성 환자비율은 85.0%로 남성(15.0%)보다 5.7배 더 많았다. 연령별로는 50대가 25.3%로 가장 많았고, 40대 20.8%, 30대 17.4%, 60대 16.5% 순이었다.

갑상선은 목 앞부분에 있는 나비 모양의 내분비 기관이다. 이 곳에서 분비되는 호르몬이 부족해져 말초조직의 대사 활동이 떨어진 상태를 기능저하증이라고 한다. 환자의 95% 이상은 갑상선 자체에 이상이 있는데, 갑상선에 염증 세포들이 모여들어 갑상선 세포가 파괴되는 자가 면역성 갑상선염을 앓고 있는 경우가 많다. 자가 면역 질환은 여성에게 더 흔하다. 갑상선기능저하증 환자 중 여성 비율이 훨씬 높은 이유다. 이밖에 바이러스에 감염되거나 치료를 위해 갑상선을 제거한 경우, 방사성 요오드 치료로 갑상선이 파괴되거나 뇌하수체에 종양이 생겼을 때도 기능이 떨어질 수있다.

발병 초기에는 증상이 뚜렷하게 보이지 않다가 몸의 대사 기능이 점점 떨어지면여러 증상이 나타난다. 쉽게 피곤해지거나 무기력해지고 체온이 낮아져 추위를 많이타게 된다. 또 피부가 차고 건조해지며, 모발이 거칠어지고 빠지기도 한다. 입맛이 없는데도 체중은 증가하고 얼굴이 붓는 경우가 많고 빈혈과 변비가 나타나기도 한다.

갑상선염이나 갑상선기능저하증 진단을 받았다면 요오드가 많이 든 해조류를 주재료로 만든 건강보조식품은 피해야 한다. 요오드 과다 섭취에 의해서도 기능저하증이 생길 수 있기 때문이다. 단 반찬으로 먹는 해조류나 요오드가 다량 함유된 브로콜리, 양배추 등은 갑상선 기능에 별 영향을 주지 않기 때문에 섭취해도 무방하다.

심사평가원은 ”증상이 막연하기 때문에 갑상선 질환을 자각하기가 쉽지 않다“며 ”추위, 피로, 체중 증가, 붓기, 탈모 등의 증상을 보이거나, 과거에 갑상선 수술이나 방사성 요오드 치료를 받은 적이 있으면 기능검사를 받아보는 것이 좋다“고 조언했다.


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