[헤럴드경제=이슈섹션] 서울대학교 연구진이 사람의 피부와 거의 유사한 인공피부를 개발했다.

19일 최태현 서울대학교 성형외과 교수팀이 공개한 바에 따르면 인공피부는 사람의 표피(겉 피부)와 진피(속 피부), 혈관을 포함하고 있다. 정확히는 ‘피부 모델 마이크로칩’이며, 지름 1cm 크기의 실리콘 위에 세포를 키우는 방식으로 만들어진다.

기존 연구에서는 인공피부의 각 층간 상호작용을 관찰하거나 조절하기 어려웠다. 연구진은 미세한 공정과정을 통해 이같은 문제점을 해결했다고 전했다. 마이크로칩을 통해 세포 결합 과정을 자세히 관찰할 수 있으며, 혈관층의 변화도 살펴보기 쉽다고 연구진은 밝혔다.

이외에도 인공피부가 추후에 동물실험을 대체할 수 있다고 설명했다. 최태현 교수는 “이번에 개발된 피부 모델 마이크로칩은 기존 동물 실험 방식을 대체할 수 있다”며 “화장품과 신약 개발 과정에서 발생하는 윤리적 문제를 개선하고 개발에 소요되는 시간과 비용을 대폭 줄일 수 있을 것으로 기대한다”고 말했다.

이번 연구결과는 국제학술지 ‘사이언티픽 리포트’(Scientific Reports) 최근 호에 게재됐다.