[헤럴드경제=강승연 기자] 최근 ‘억대 강연료’ 때문에 부자 논란에 휩싸인 힐러리 클린턴 전 미국 국무장관에 대해 버락 오바마 대통령이 “별일 아니다”라는 반응을 보여 주목된다. 이번 논란이 향후 민주당의 가장 유력한 대권주자로 꼽히는 힐러리 전 장관의 대권 가도에는 영향을 미치지 않을 것이란 의중을 드러낸 것으로 풀이된다.

29일(현지시간) 미국 시사주간 타임지 인터넷판에 따르면, 오바마 대통령은 최근의 논란이 힐러리 전 장관의 2016년 대선 출마 결심엔 큰 영향을 미치지 못할 것이라고 밝혔다.

오바마 대통령은 이날 ABC 방송 간판 앵커 조지 스테파노폴로스와의 단독 인터뷰를 통해 “시간이 지나면 이 같은 논란은 큰 차이를 만들지 않을 것으로 본다”며 이같이 주장했다.

그는 “보다 명백하게 정치적인 방법으로 세간의 주목을 받게 되면 이 같은 흠집이 나게 마련”이라면서 이번 논란을 대수롭지 않은 것으로 평가했다.

이어 “힐러리는 오랜 기간 동안 이런 경험으로 단련돼왔다”면서 “공무에 몸 담은 사람이라면 누구나 이런 일에 익숙하며, 그녀도 곧 적응할 것”이라고 강조했다.

또한 “힐러리는 오늘날 내가 얘기하는 사람(국민)들과 같은 이들에 대해 신경을 쓰기 때문에 공공에 봉사하고 있는 것”이라면서 “그녀의 과거 기록이 이를 말해준다”고 추켜세웠다.

이번 발언으로 오바마 대통령이 여당 민주당의 대권주자로서 힐러리 전 장관에 힘을 실어준 것 아니냐는 분석이 제기된다.

실제 야당인 공화당의 전국위원회(RNC)는 오는 7월 4일 공개되는 인터넷 광고에서 둘의 밀접한 관계에 초점을 맞추고, 힐러리 행정부는 곧 ‘오바마 행정부 3기’임을 적극 부각할 예정으로 알려졌다.

한편 힐러리 전 장관은 최근 언론과의 인터뷰에서 과거 백악관을 떠날 때 사실상 파산상태였으며 빚까지 지고 있었다고 밝혀 물의를 빚었다. 특히 퇴임 후 강연료로 2억원에 달하는 거액을 챙기고 있다는 사실이 알려지면서 거센 비난 여론에 시달리고 있다.