- 정부 R&D연구과제로 진행.. 건강기능식품의 장내 유효성 확인 가능해져

한국의과학연구원 마이크로바이옴센터(센터장 김경순)는 장건강 기능식품 및 의약품에 대한 장내 유효성을 평가하는 신기술 개발을 완료했다고 발표했다.

장건강 개선에 도움이 되는 건강기능식품 및 의약품의 시장은 연 평균 20%대의 높은 성장을 하고있다. 그러나 프로바이오틱스, 프리바이오틱스, 신바이오틱스, 마이크로바이옴 등 현재 유통되고 있는 제품들이 실제로 장환경 개선에 어느정도 기여하는지 확인하기는 어려웠다.

장 건강 개선제품 및 의약품 섭취 시, 장내의 유익균 균체수가 늘고 유해균은 줄어 정상수준에 도달한다거나 또는 섭취 전에는 빈약했던 장내 미생물 다양성이 회복되는 등의 유의미한 변화가 나타나게 된다.

하지만 이런 평가가 복잡하고 결과 해석이 어려워 장 개선정도를 정확하게 파악하는 데 한계가 있던 것이다. 때문에 보통 제품을 섭취한 소비자의 자각 또는 직관에 의지하여 그 효과를 간접적으로 그릴 수 밖에 없었고, 장건강 제품 및 의약품에 대해 투입유산균의 균체수 또는 캡슐 코팅 수준 등 만을 언급하여 소개할 수 밖에 없었다.

이번에 한국의과학연구원 마이크로바이옴센터가 유효성 평가 프로세스를 개발함으로써 이런 부분이 보다 선명해질 것으로 기대된다. 해당 프로레스를 통하면 제품의 섭취 전/후의 장내에 존재하는 유익균과 유해균의 균체수 변화 및 장내 미생물 군집의 다양성의 변화를 정확히 확인할 수 있다.

한국의과학연구원 마이크로바이옴센터 정문규 박사는 “정상적인 분석결과치인 장내 미생물 다양성 변화 확인 및 유익균 유해균 균체수 증감을 정량적으로 평가한다”면서 “이는 기존 제품에 개선 방향성을 제시할 것이며, 동시에 장내 미생물에 긍정적인 변화를 주는 제품을 소비자가 선택할 수 있도록 하는 인프라를 구축한 것으로 의미가 크다”고 말했다.

이어 “장내유효성평가에서 설정 기준 이상의 좋은 결과를 보이는 제품에 대해 친장환경제품(Gut Friendly Product)인증을 부여하고 있다. 이는 최종 소비자의 정확한 장개선제품선택에 한층 도움을 주는 것으로 평가되고 있다”고 덧붙였다.

한편, 한국의과학연구원 마이크로바이옴센터는 정부 R&D 자금을 통해 지난 2014년부터 산학연과 공동으로 '한국인 장내미생물 프로젝트'를 수행하고 있다. 누적인원 기준 5,000명이 넘는 한국인의 장내미생물 분석결과를 데이터베이스화하고 한국인 표준 장내환경을 설정하는 연구를 진행으며, 국내 유수의 제약사, 발효유가공사, 분유제조사 및 건강기능식품회사들과의 공동연구를 통해 장내유효성 평가에 대한 체계적인 기준을 확립하고 있다.

윤병찬 기자 / yoon4698@heraldcorp.com


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